大家好！今天我想和大家谈谈一件至关重要的事情——我们为什么要上学。我知道，对你们中的许多人来说，今天可能是开学的第一天，或许你刚进入新学校，感到有些紧张；或许你是毕业班的学生，正摩拳擦掌准备最后的冲刺；又或者，无论你读哪个年级，心里都还在怀念暑假，觉得早起真是件痛苦的事。这份心情我完全理解。
我小时候在印度尼西亚住过几年，那时我妈妈没钱送我去其他美国孩子上的学校，于是她决定亲自在每周一到周五的凌晨四点半给我上课。说实在的，我一点儿也不喜欢那么早起床，经常在厨房的桌子前就睡着了。每当我抱怨，妈妈总会看着我说：“小鬼，你以为教你我就很轻松？” 我明白调整状态需要时间。但我今天站在这里，是想和你们聊聊你们每个人的教育，以及在新学年里你们应该做些什么。
我讲过很多次“责任”。老师有责任激励和启迪你们。家长有责任督促你们学习、完成作业。有责任设定高标准，确保每个学生都有学习的机会。即使我们有最好的老师、最支持你的家长和最棒的学校，如果你们——学生们——不去履行自己的责任，那么所有的努力都会白费。除非你每天准时上学、认真听讲、倾听长辈的教诲并付出必要的努力，否则一切都没有意义。这就是我今天想谈的核心：你们每个人对自己教育所负的责任。
你们每一个人都有自己擅长的事情，每一个人都是有用之材。发现自己的才能，就是你们对自己首要的责任。教育正提供了发现这些才能的机会。也许你能写出优美的文字，但如果不常在英语课上练习写作，你可能永远意识不到这份天赋。也许你能成为发明家，设计出像iPhone一样的产品，但如果不走进科学实验室动手实验，你不会知道自己有这个潜力。也许你能成为议员或最高法院大法官，但如果不参加学生会或辩论赛，你也无从发现自己的才能。我可以向你保证，无论你未来想做什么——医生、教师、警察、护士、建筑师、律师或是军人——良好的教育都是必不可少的。世界上不存在不读书就能获得好工作的美梦，任何成就都需要汗水、训练和学习。
你们的教育不仅决定个人的未来，也关乎国家乃至世界的未来。今天在学校里学到的知识和技能，将决定我们国家未来能否应对最重大的挑战。你们在数学和科学课上学到的东西，或许未来能用来治愈癌症、艾滋病，解决能源和环境问题。你们在历史和社会课中培养的观察力与判断力，或许能帮助消除贫困、犯罪和歧视，让社会更公平、更自由。你们在各门课程中积累的创新思维，或许能用来创立新公司、创造就业，推动经济增长。我们需要你们每一个人都发展自己的天赋、技能和智慧，来解决最棘手的问题。如果你放弃学习，那么你不仅是放弃了自己，也是放弃了你的国家。
我知道好好学习并不总是那么容易。我理解你们中的许多人生活中面临着各种挑战，很难专注于学业。我父亲在我两岁时离开了家，是母亲独自抚养我们。我们曾付不起账单，得不到其他孩子都有的东西，我也曾感到孤独，与环境格格不入。正因如此，我并非总能专心学习，我做过让自己后悔的事，惹过麻烦，生活曾岌岌可危。但我很幸运，得到了许多重来的机会，得以进入大学法学院，实现梦想。我的妻子米歇尔也有着相似的故事：她的父母没上过大学，家境不富裕，但通过全家辛勤工作，她得以进入这个国家最好的学校。
你们中可能有人不具备这些有利条件。也许你的生活中没有能提供支持的长辈，也许家人失业、经济困难，也许你所在的社区不安全，或者你身边有朋友给你带来不良影响。但归根结底，你的生活状况——外貌、出身、经济条件、家庭环境——都不能成为你荒废学业、态度恶劣的借口。这些不是你顶撞老师、逃课或辍学的理由，不是你不好好学习的借口。你的未来，不取决于你现在生活得好坏。没有人能事先安排好你的命运，在美国，你的命运由你自己书写，未来掌握在你自己手中。
在这片土地的每个角落，成千上万像你们一样的年轻人正在这样做。比如德克萨斯州罗马市的贾斯敏·佩雷兹，她刚入学时根本不会说英语，家乡几乎没人上过大学，父母也没受过高等教育，但她努力学习，成绩优异，最终靠奖学金进入布朗大学，如今正在攻读公共卫生博士学位。还有加州洛斯拉图斯的安多尼·舒尔兹，他从三岁起就与脑癌抗争，历经多次治疗和手术，其中一次手术影响了他的记忆，使他不得不花数百个额外小时来完成学业，但他从未落下功课，今年秋天他就要上大学了。又比如我家乡芝加哥的香特尔·史蒂夫，她是个孤儿，辗转于多个寄养家庭，在治安很差的地区长大，但她努力争取到在当地保健站工作的机会，并发起了一个让青少年远离犯罪团伙的项目，很快她将以优异成绩从中学毕业，进入大学深造。
贾斯敏、安多尼和香特尔与你们没什么不同。和你们一样，他们面临各种困难和问题，但他们拒绝放弃。他们选择为自己的教育承担责任，为自己设定目标。我也希望你们每一个人都能做到。
今天我号召你们每个人都为自己的教育设定一个目标，然后全力以赴去实现它。你的目标可以很简单：完成所有作业、上课认真听讲、每天读一会儿书。也许你想参加课外活动，或在社区做志愿工作。也许你决心站出来，保护那些因长相或出身被嘲笑、欺负的孩子，因为我和你一样，认为每个孩子都应享有安全的学习环境。也许你想学会更好地照顾自己，为未来的学习做好准备。无论你决定做什么，我都希望你能坚持到底，真正下定决心。