在茂密的大森林里，狮子大王统治着所有的动物。一直以来，森林里奉行着一条古老而残酷的法则：弱肉强食。小动物们每天都过得提心吊胆，尤其是兔子、松鼠和梅花鹿这些食草动物，时刻都要警惕着豺狼虎豹的追捕。
有一天，狮子大王在它的山洞王座上打盹，却被一阵凄厉的哭喊声吵醒。它烦躁地走到洞口，看见一只小兔子正被狐狸追得拼命逃窜，慌不择路，差点撞到树上。不远处，一群豺狼又在围捕一只落单的小鹿，场面混乱不堪，嘈杂的声响让整个森林都不得安宁。狮子大王看着这乱糟糟的景象，心里很不痛快：“整天这样追来赶去，吵得我连个安稳觉都睡不成！森林一点秩序都没有，这还像话吗？”
它捋了捋威严的鬃毛，做出了一个重大的决定。第二天一早，它就让百灵鸟传令官召集森林里所有的居民，到最大的古橡树下*。动物们惴惴不安地聚集起来，不知道大王又要宣布什么严厉的惩罚。
狮子大王清了清嗓子，用洪亮的声音宣布：“从今天起，我颁布一条新的森林法令：禁止一切恃强凌弱的捕杀行为！任何动物，不得以任何理由，无故攻击、伤害或捕食比自己弱小的动物。我们要建立和平、有序的新森林！”
这法令一出，台下顿时炸开了锅。食草动物们，像兔子、山羊、刺猬，先是愣了一下，随即爆发出热烈的欢呼，它们又蹦又跳，激动得流下了眼泪。而食肉动物们，如老虎、豹子、狼群和狐狸，则面面相觑，愁眉苦脸。老虎忍不住低声咆哮：“不准捕猎？那我们吃什么？难道去吃草吗？”
狮子大王显然早有准备，它威严地扫视了一圈，接着说：“安静！听我说完。为了保证大家都能生存，从即日起，成立‘森林共同食堂’。所有成员，无论强弱，每天都必须将自己的部分食物贡献出来，统一存放在食堂。然后，根据每人的需要和贡献，由大象伯伯和猴子长老公平分配。比如，兔子贡献胡萝卜，松鼠贡献坚果，而狼和狐狸，你们可以去采摘野果，或者负责收集、搬运食物，用劳动换取你们的肉食份额——那些将由我亲自猎取的大型猎物，或者自然死亡的动物。”
这个补充方案，让食肉动物们稍微松了口气，虽然不情愿，但谁也不敢违抗狮子大王的权威。法令就这样开始实行了。
最初的几天，森林里出现了前所未有的奇景：狐狸和兔子一起采摘浆果，野狼帮山羊驮运干草。表面上看，争吵和追捕确实消失了，森林一片祥和宁静。小动物们终于敢在阳光下悠闲地散步、玩耍了。
可是，问题很快就出现了。食肉动物们被迫去吃那些它们根本不喜欢的野果和植物块茎，一个个饿得肚子咕咕叫，无精打采。它们干起搬运的活也懒洋洋的，心里充满了怨气。而食草动物们呢，觉得既然安全有了保障，有些家伙就开始偷懒了。兔子想着：“反正有食堂，我少挖两根胡萝卜也没关系。”松鼠也开始藏私，把最饱满的坚果偷偷留在自己的树洞里。
更糟糕的是，“森林共同食堂”的食物总是分不均匀。猴子长老虽然聪明，但也算不清这么复杂的账；大象伯伯非常公平，但过于较真，常常为了一个蘑菇的分配争执半天。渐渐地，食堂的食物越来越少，质量也越来越差。强