这句话，原是唐代诗人元稹为悼念亡妻韦丛所写的诗句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的现代语意转译与延伸。其核心意思，讲的是一种阅历与境界提升后，便难以再降格迁就的深刻体验。
“曾经沧海难为水”，字面是说，一个见识过浩瀚大海壮阔的人，其他地方的水流便很难再被他看作是真正意义上的“水”了。这里的“沧海”象征着人生中至为广阔、深邃、美好的经历或感情，尤其是那些经历过巅峰、极致之后的心境。一旦拥有过这种级别的体验，眼界和标准便被永久地拔高了，寻常的、次一等的事物便再也无法入眼，无法带来同等的满足与震撼。这是一种比较后的落差，更是一种见识过“最好”之后的忠诚与坚守。
“除却巫山不是云”，巫山之云，据宋玉《高唐赋》记载，是神女所化，瑰丽奇幻，为天下云霞之冠。这句话的意思便是：除了巫山那绚丽缤纷的云彩，其他地方的云都算不上是真正动人的云。它与前句形成对仗，进一步强调在特定领域（尤其是情感领域）中，那个“唯一”或“最高”的不可替代性。巫山之云在此隐喻了生命中那个独一无二、无可比拟的挚爱或理想。拥有了它，便看淡了世间所有的浮云。
将两句结合，诗人表达的是对亡妻至深至专的感情：我经历过与你这样深邃如海、瑰丽如云的感情，世间其他的女子便再也无法打动我了。你是我感情世界里的“沧海”与“巫山”，无可超越，也无可替代。这是一种极致的赞美，也是一份沉痛的悼念。
而衍生出的“既见沧海，再爱非水；未逢巫山，何云是云”，则更扩展了其哲理意味。前两句延续原意，强调了“见过最好，便难屈就”的体验。后两句“未逢巫山，何云是云”则提供了一个反向思考：如果一个人从未遇到过生命中的“巫山之云”（那个最高标准、最美体验），那么他或许会认为眼前所见的寻常云霞（平凡的人或事）就已经足够美好了，他无法真正理解什么是“不是云”的遗憾与比较。这触及了认知与体验的局限性——没有经历过极致，可能就无法识别平凡；唯有经历过，才知何为非凡，也才知何为无法替代。
这组诗句通过“沧海”与“巫山”这两个绝美的意象，精准地捕捉了人类情感与体验中一种普遍而深刻的状态：极致的经历会重塑我们的认知坐标，让曾经沧海者心有所属，也让未逢巫山者安于所遇。它既是爱情宣言的千古绝唱，也是关于人生境界与标准选择的深刻哲思。