这个话题之所以有趣，是因为很多人第一反应会觉得它不像成语。咱们今天就掰开揉碎了聊聊，它到底算不算，以及为啥会有这种争论。
先说结论：在学术界有争议，但不少词典确实把它收了，不过更多学者认为它更贴近“惯用语”。
1. 它的“身份证”来源：从神仙到饿肚子
这个词的“老祖宗”非常高大上，可以追溯到《庄子·逍遥游》里描写的神仙：“不食五谷，吸风饮露”。那会儿的意思是说神仙不吃饭，靠呼吸空气活着，是种超凡脱俗的境界。但到了后来，意思就变了，变得特别接地气。清朝吴敬梓的《儒林外史》里出现了我们现在用的意思，书里说：“都像你这一毛不拔，我们喝西北风！” 意思就是没东西吃，要挨饿了。所以你看，它从道家玄妙的境界，慢慢变成了老百姓口中形容穷得没饭吃的俏皮话。
2. 为啥偏偏是“西北风”？
这就涉及到古人的文化心理和地理常识了。主要有两种说法：
一种是文化方位说。在中国传统文化里，东和南通常代表温暖、光明、尊贵（比如“福如东海，寿比南山”），而西和北则常与寒冷、黑暗、贫瘠联系在一起。所以用代表寒苦的“西北风”来形容挨饿受穷，非常形象。
另一种是地理气候说。咱们国家，特别是古代的中原核心区域，冬天主要刮来自西伯利亚的西北风，寒冷又干燥。这风一刮，意味着天寒地冻，万物凋零，正是青黄不接、日子难熬的时候。喝这玩意儿，那不就是啥也没有嘛。所以用“喝西北风”指代挨饿，既有气候依据，也透着股生动的无奈。
3. 成语还是惯用语？学术界的“杠点”
这就是争议的核心了。判断一个词是不是成语，学者们有一些标准，比如结构是不是固定、有没有历史出处、是不是经常用、听起来文不文雅等等。
支持算成语的理由：它的结构很固定，你不能随便改成“喝东南风”；它有明确的历史出处（从《庄子》到《儒林外史》）；而且大家都懂都用，意思也有比喻性（指挨饿或没收入）。所以有些成语词典，比如《汉语成语考释词典》，就把它收进去了。
认为不算或不典型的理由：最主要的问题出在“典雅性”上。这个词太口语化了，就像平时聊天说的话，出自《儒林外史》也是用在人物对话里，缺乏成语常有的那种文绉绉的感觉。而且它的历史比起“刻舟求剑”那些先秦成语，也不算太悠久。所以很多语言学家觉得，它更符合“惯用语”的特征，比如“穿小鞋”、“拍马屁”一样，生动口语，但不像典型成语那么典雅。
简单说，它站在成语和惯用语的边界上。你可以把它看作一个“非典型”成语，或者一个非常经典的惯用语。
4. 这个词的生命力：从古至今都在“喝”
别看它土，用的人可不少。从《儒林外史》里的小市民，到现代作家管桦的作品里，再到我们今天开玩笑说“项目不成咱们都得喝西北风”，它一直活蹦乱跳的。甚至后来还衍生出一些新用法，比如雾霾天有人说“盼着喝点西北风”，意思是盼刮风把雾霾吹散，这和原意反差很大，体现了语言的趣味性。
“喝西北风”这个词，出身有点仙气，落地非常俗气，身份有点争议，但生命力绝对旺盛。它算不算严格的成语，或许没那么重要，重要的是，这个生动又带点自嘲的词，精准地戳中了人们对于贫穷和困窘的集体记忆，所以才能一直“喝”到了今天。