话说很久很久以前，玉皇大帝想要给时间定下标记，便传下旨意，要挑选十二种动物作为代表，组成序列，守护年岁。消息传出，天下生灵都跃跃欲试，这可是名垂千古的好机会！选拔的日子定在正月十五，终点是天庭的南天门，按到达的先后次序排定座次。
那时候，猫和老鼠还是邻居，好朋友。它们都想参加，但都知道自己爱睡懒觉，怕误了时辰。于是相约，比赛那天一早互相叫醒，一同上路。老鼠满口答应，心里却打起了小算盘。
到了选拔那天，天还没亮，老牛就默默起身，准备出发。它心想自己走得慢，得笨鸟先飞。老鼠一夜没睡踏实，听到牛棚有动静，眼睛骨碌一转，悄悄溜出门，一声不吭地蹿到老牛身边，赔着笑脸说：“牛大哥，您起得真早！路上寂寞，我给您唱个小曲解解闷吧？”忠厚的老牛欣然同意，让老鼠跳到自己背上。就这样，老鼠舒舒服服地趴在牛背上，一路朝着南天门去了。
快到终点时，老鼠瞅准时机，从牛背上一跃而下，抢先一步蹿过了南天门！玉帝一看，第一个到的竟是这小不点，便宣布：“子鼠第一，丑牛第二。”老牛虽然憨厚，也只得认了。紧接着，威风凛凛的老虎、灵巧的兔子、腾云驾雾的龙、蜿蜒前行的蛇、奔驰的骏马、温顺的绵羊、机灵的猴子、雄鸡、忠诚的狗、最后是憨态可掬的猪，也依次抵达，排定了次序。
那猫朋友呢？它一觉睡到日上三竿，醒来发现老鼠早已不见踪影，急忙赶往天庭，却为时已晚，十二个名额已经排满。猫从此恨透了老鼠，一见就要追咬，这冤仇一直结到了今天。
自此，十二种动物与十二个时辰相配，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，循环轮转，成了岁月的印记。每个中国人出生时，便与其中一位“守护灵”结下缘分，这生肖的印记，便带着古老的传说与性格的寓言，伴随一生，成了我们血脉里一份温暖又神秘的传承。