屋子里静得可怕，墙上的钟摆声像锤子一样敲在心头。伯瑙德夫人看了一眼桌上的蜡烛——那截短短的蜡烛里，藏着一卷绝密情报，而烛芯，正燃着微弱的火光。
这是二战时期法国沦陷区的一个夜晚。德国军官突然闯入搜查，他们怀疑这栋小楼里藏着抵抗组织的秘密。伯瑙德夫人和她的两个孩子，雅克和杰奎琳，被命令待在客厅。蜡烛被点燃了，因为它插在一个金属烛台上，而烛台的底座是空的，里面正是那份关乎无数人生死的情报。
时间一分一秒过去。蜡烛在燃烧，每烧掉一毫米，危险就逼近一分。一旦蜡烛烧到金属管边缘，藏在里面的情报就会暴露。伯瑙德夫人手心冒汗，她试图用平静的语气与军官周旋，提议去厨房拿点喝的。但军官拒绝了，他的目光时不时扫过那支蜡烛。
十二岁的雅克突然站了起来。他假装被椅子绊倒，伸手想去扶住烛台，试图把蜡烛弄灭。可军官猛地转过头，厉声喝止了他。雅克只好缩回手，坐回椅子上，脸色苍白。
蜡烛越来越短。火光摇曳，映在每个人紧绷的脸上。伯瑙德夫人感到一阵窒息，她知道，不能再等了。就在这时，小女儿杰奎琳忽然眨了眨眼睛。她站起来，走到军官面前，用稚嫩的声音说：“先生，天这么黑，我可以拿一盏灯上楼睡觉吗？”她指的是另一盏油灯。军官低头看了看这个可爱的小姑娘，脸上露出一丝不耐烦，但还是点了点头。
杰奎琳慢慢拿起那盏油灯，走到楼梯口。忽然，她转过身，用恳求的眼神望着军官：“先生，我可以把这支蜡烛也拿上去吗？这样我就不会害怕了。”她指了指桌上那支生死攸关的蜡烛。
军官盯着她看了几秒。也许是小女孩的天真让他放松了警惕，也许是他觉得一支蜡烛无关紧要。他挥了挥手：“去吧。”
杰奎琳小心翼翼地端起烛台，一步一步走上楼梯。她的脚步很稳，手却微微颤抖。当她的身影消失在楼梯拐角，伯瑙德夫人和雅克几乎停止了呼吸。几秒钟后，楼上传来关门的声音——蜡烛被安全地带进了卧室，火焰在最后一刻被吹灭。
客厅里，军官们一无所获，最终离开了。伯瑙德夫人瘫坐在椅子上，久久没有动弹。那截短短的蜡烛，几乎烧到了尽头。雅克冲上楼，看见妹妹杰奎琳正对着那支熄灭的蜡烛发呆，烛台底座里的情报完好无损。
窗外，夜色深沉。但在这栋小楼里，一点微弱的烛光，守护了比火焰更重要的东西——那是希望，是勇气，是在最黑暗的时刻，一个家庭用智慧与镇定赢得的微小而伟大的胜利。烛火会熄灭，但有些光，一旦点亮，就永远不会消失。