老话说，开封府里有口铡，上铡皇亲下铡奸，中间管着不平事。这说的就是包拯。可百姓们爱叫他“包青天”，不光是因他铁面无私，更因他那杆心里秤，一头压着国法王章，一头挑着世道人情。
话说有一回，城东米铺的赵掌柜，告他铺里的伙计刘三偷了柜上十两银子。人证物证似乎齐全：银子在刘三枕下翻出，另有伙计看见刘三前夜曾在柜前徘徊。刘三跪在堂下，只喊冤枉，说是有人栽赃，却说不清银子来路。按《宋刑统》，盗窃财物，人赃并获，杖刑之外，还得赔钱。赵掌柜在堂上不依不饶，定要重判。
包拯听了，没急着落槌。他见刘三衣衫陈旧却浆洗得干净，手指粗大皲裂，是个老实做活的模样。又细问那作证的伙计，言语间眼神闪烁。包公便道：“且慢。刘三，你平日工钱几何？家中可有老小？”刘三答，月钱八百文，老母病卧在床。包拯又问赵掌柜：“铺中可曾另有银钱出入纰漏？”赵掌柜神色一变。包公再传米铺账房，细细一查，发现账目有几处小亏空，时日正好与赵掌柜一次赌债亏空相符。
案子至此，人情浮现。包拯当堂断道：“赵某，你亏空柜银，恐事发作，便栽赃于忠厚之人，是为一错；诬告他人，是为二错。刘三蒙冤，然枕下银两终是赃银，虽非你所窃，亦属不明之财，未能即刻上报，小有过失。”最终，包拯判赵掌柜诬告反坐，赔偿刘三名誉损失，补足工钱；刘三小过予以训诫，当堂释放。那作伪证的伙计，也领了相应责罚。断毕，包拯对刘三道：“孝心可悯，然须知‘瓜田不纳履，李下不整冠’，身处嫌疑之地，更需谨慎自清。”又对赵掌柜道：“经商贵在诚信，持家首重德行，此法理亦是人情之基。”
这案子里，法理是筋骨。盗窃、诬告、作伪证，律条分明，赏罚有度。包拯没有因刘三可怜就免去其处置“不明财物”的疏忽，也未因赵掌柜可恶就擅自加重其刑，这正是守法度、循规矩。而人情是血肉。包拯察微知著，看到刘三的贫孝、赵掌柜的伪诈，没有简单以“人赃俱获”结案。他的“权衡”，在于将冷硬的律文，置于具体的人与事中审视，让判决既匡正了法律，也抚慰了人心，更教化了一方风气。那杆秤，在他心里从未失衡。
后世话本总爱渲染包公日审阳、夜审阴的传奇，其实他真正的功夫，就在这每日升堂问案的寻常日子里。法条是死的，人心世情却是活的。完全拘泥法条，可能失了温度；一味迁就人情，又会乱了方圆。包拯的“青天”之名，正是源于他在森严法理与复杂人情之间，找到了那个让人信服的平衡点。他持正，但不刻板；他明察，且存仁心。府衙之上，“公正”二字最大，但这公正，是让有理的摊开说透，让无理的低头伏法，也让那夹在中间的无奈与隐情，有个明白的交代。这便是“青天”断案的髓：法不容情，但法理之中，自有一份对人世悲欢的通达与体谅在。