发展党员“十六字方针”是指“控制总量、优化结构、提高质量、发挥作用”。这十六个字是新时代做好党员发展工作的根本遵循，内涵深刻，逻辑严密。
“控制总量”是前提。它强调党员发展要有计划、有节制，不能盲目追求数量。过去一段时期，一些地方和单位存在重数量、轻倾向的问题，导致党员队伍规模过快增长，一定程度上影响了党的先进性和纯洁性。控制总量就是要坚持慎重发展、均衡发展，确保党员队伍规模适度、结构合理，与党和国家事业发展需要相适应。这好比种树，不是栽得越多越好，而是要科学规划、合理密植，才能让每棵树都健康成长。
“优化结构”是关键。它要求党员发展要注重改善党员队伍的构成，包括年龄、文化、职业、民族、性别等结构比例。一个结构合理的党员队伍，才能更好地代表社会各阶层，密切联系群众，发挥整体效能。比如，要注重在生产、工作一线和青年中发展党员，积极吸收知识分子和各类专业人才入党，同时也要关注少数民族地区和“两新”组织等领域的党员发展，使党的组织基础更加广泛、坚实。
“提高质量”是核心。党员质量是党的生命线。提高质量，就是要严格坚持党员标准，把政治标准放在首位，确保每一名新党员都是理想信念坚定、政治素质过硬、道德品行优良、纪律意识强的先进分子。这就要求在发展党员工作中，必须严格把关，从入党积极分子的确定和培养教育，到发展对象的考察和公示，再到预备党员的接收、教育、考察和转正，每一个环节都要做实做细，防止“带病入党”，从源头上保证党员队伍的纯洁性。
“发挥作用”是目的。发展党员不是为了充门面、凑数字，根本目的是要让党员在党的事业和社会生活中充分发挥先锋模范作用。一名合格的党员，不仅要在组织上入党，更要在思想上、行动上入党。要教育引导党员牢记党的宗旨，立足本职岗位，在改革发展稳定第一线冲锋在前，在服务群众、奉献社会中展现先进性，以实际行动为增光添彩，团结带领群众共同奋斗。
“控制总量、优化结构、提高质量、发挥作用”这十六字方针，是一个有机统一的整体。控制总量为优化结构和提高质量创造了条件；优化结构和提高质量是控制总量的内在要求和具体体现；而最终，所有这些都要落脚到让党员有效发挥作用上来，这是党员发展工作的出发点和落脚点。只有全面理解、准确把握、坚决贯彻这一方针，才能建设一支规模适度、结构合理、素质优良、纪律严明、作用突出的党员队伍，为党和国家事业发展提供坚强的组织保证。