《狄仁杰之通天帝国》不是一部简单的古装探案片。它把案子裹进大唐的权力斗争里，武则天要登基，洛阳城却接连发生“自焚”奇案，闹得人心惶惶。狄仁杰从大牢里被放出来查案，表面是破案，实际是趟进了政治漩涡的最深处。电影里的洛阳城，楼阁高得离谱，大佛工地烟雾缭绕，整个城市像个巨大的迷宫，也像个华丽的牢笼，这景儿本身就在说：这是个权力通天、却也危机四伏的时代。

徐克在这片子里，把奇案和奇观绑一块儿了。案子本身够奇，“赤焰金龟”让人体自燃，听着就邪门。但更抓人的是那些视觉上的邪门：通天浮屠、地下鬼市、易容术、蛊虫……这些奇技淫巧不只是为了好看，它们就是案子的一部分，是权力操控人心的工具。武则天造那座通天大佛，是想镇住天下，也镇住自己的心虚；反派用蛊虫操纵人，是把活人当棋子。这电影看下来，感觉查案查的不仅是凶手，更是人心里的鬼。

狄仁杰在这部里，活得特别憋屈。他是个神探，更是个，身上背着先帝的枷锁。刘德华演出了这种拧巴：他聪明绝顶，一眼能看穿诡计，但看不穿权力场的游戏规则。他查案是为了公道，可这公道在武则天眼里，不过是权力的。他和裴东来、上官静儿的关系也微妙，既是帮手，又互相提防。到他发现最可怕的不是“赤焰金龟”，而是人心对权力的贪念。那句“天意昭炯，我自独行”，听着挺帅，细品全是孤独——他看明白了这一切，却改变不了大局。

电影结局有点耐人寻味。案破了，阴谋揭了，但武则天还是登基了，天下好像没变，又好像变了点什么。狄仁杰功成身退，继续他的“活死人”状态。这大概就是电影最现实的地方：在一个权力通天的时代，个人的智慧能揭开谜底，却扳不倒那座“通天浮屠”。它留给观众的，不是一个爽快的结局，而是一层神都散不尽的迷雾，让人去想，在那样的世界里，坚持对错到底有多大意义。