很久很久以前，天上挂着十个太阳，把大地烤得寸草不生，河流干涸。一位名叫后羿的勇士，力大无穷，箭术通神。他为了拯救苍生，登上昆仑山顶，运足神力，拉开那张万斤宝弓，一口气射落了九个太阳，只留下一个，让万物得以休养生息。从此，后羿成了人间敬仰的大英雄。
西王母感念他的功德，赐给他一丸长生不死的仙药。这仙药无比珍贵，若一人服下，便可即刻飞升，成为与天地同寿的仙人。后羿与妻子嫦娥情深意笃，他不忍独自成仙，更舍不得离开爱妻，便将仙药交给嫦娥，让她仔细收藏起来，打算择一个吉日，两人一同分享。
后羿的英雄名声也引来了小人的觊觎。一个名叫逄蒙的徒弟，心术不正，暗中打听到了仙药的事。这一年的八月十五，后羿带着众弟子外出，心怀鬼胎的逄蒙却假装生病，独自留了下来。待众人走远，他便手持利刃，闯入后羿家中，威逼嫦娥交出仙药。
嫦娥一个弱女子，哪里是逄蒙的对手？情急之下，她知道自己绝不能将仙药交给这等奸恶之人。危急关头，她转身奔向藏药的匣子，取出仙药，毫不犹豫地一口吞了下去。
药刚下肚，嫦娥便觉得身体变得轻盈无比，双脚渐渐离开了地面，竟向着窗口飘去。她心中挂念着丈夫，想回头再看一眼家园，但那股升腾的力量已无法抗拒。她越飞越高，穿过层层云霭，径直向着夜空中那轮最明最亮的圆月飞去。
嫦娥就这样飘啊飘，最终落到了清冷孤寂的月亮上。月宫中有一棵巨大的桂树，树下有一只终年捣药的白兔，还有一位被罚砍树却永远砍不倒桂树的仙人吴刚。这里晶莹剔透，却寒冷彻骨，远离了人间的烟火与温暖。嫦娥站在桂树下，凝望下方那片越来越模糊的故土，心中充满了无尽的思念与悔恨。她成了这广寒宫永恒的主人，夜夜与孤寂为伴。
人间，后羿归来后得知一切，悲痛欲绝。他仰望夜空，发现那晚的月亮格外圆亮，里面仿佛真有一个婀娜的身影在轻轻舞动，正是他日思夜想的妻子。他拼命呼喊，却再也得不到回应。从此，每到八月十五月圆之夜，后羿便在庭院中摆上嫦娥最爱吃的蜜食鲜果，遥遥祭拜，寄托相思。
人们感念嫦娥的善良与牺牲，也同情这对恩爱夫妻的分离。于是，每年的这一天，家家户户都学着后羿的样子，在月下设下香案，摆上圆圆的糕饼和瓜果，对着月亮祈福。那圆圆的糕点，象征着团圆，也像是那轮明月，人们把它叫做“月饼”。这个习俗就这样一代代流传下来，成为了古老的中秋节。而那月影中隐约可见的图案，在老人们的故事里，便是美丽的嫦娥，永远守望着她回不去的故乡。