北京广播电视大学是北京开放大学的前身，创建于1960年，是我国成立较早的广播电视大学之一。它的成立源于上世纪中叶新中国对成人教育和远程教育的迫切需求。在物质条件相对匮乏的年代，学校利用广播、电视等新兴媒介，将优质教育资源送达工厂、农村和部队，为数以万计的求学者提供了宝贵的升学与进修机会，成为首都高等教育大众化的一支重要力量。这一时期，学校主要承担的是学历补偿教育的历史任务，其教学模式以单向传播为主，逐步构建起覆盖全市的办学网络。
进入新世纪，随着信息技术飞速发展和高等教育格局深刻调整，学校面临着转型挑战与发展机遇。2012年，经教育部批准，北京广播电视大学正式更名为北京开放大学，这不仅是名称的变更，更是办学理念、模式和定位的全面升级。转型后的北京开放大学，从以广播电视为主要载体的远程教育，转向基于现代信息技术的网络化、数字化、智能化的开放教育。它致力于搭建灵活开放的终身学习平台，建设覆盖全领域、全人群的数字化学习资源，其服务对象从主要关注学历提升者，扩展到所有有学习需求的市民。
当前，我国正加速推进学习型社会、学习型大国建设。在这一宏阔视域下，北京开放大学的时代使命愈发清晰。它要成为首都终身教育体系的核心支柱。通过整合各类学习资源，打通学历教育与非学历教育、职前教育与职后培训的壁垒，为市民提供贯穿一生的学习支持服务。它要担当教育公平的促进者。利用其开放灵活的优势，重点服务基层劳动者、新市民、老年人等群体，缩小数字鸿沟与教育差距。它要扮演未来教育模式的探索者。积极应用人工智能、大数据等前沿技术，推动教学模式、评价方式的深度变革，构建“人人皆学、处处能学、时时可学”的智慧学习环境。
从北京广播电视大学到北京开放大学，这所学校的演变轨迹深刻印证了我国成人教育与远程教育从“补偿工具”到“终身学习引擎”的功能转型。面向未来，它必须紧扣学习型社会建设的内在要求，继续深化内涵建设，强化技术赋能，拓展服务面向，在服务首都市民综合素质提升、城市创新发展和学习型城市建设中发挥不可替代的独特作用。它的发展历程与未来走向，是观察中国开放教育与终身学习事业进步的一个重要窗口。