集市的热闹像一锅煮沸的浓汤，人气和牲畜的气味混在一起。大克劳斯牵着四匹马，马鞍上的皮具擦得锃亮，他故意让缰绳上的铜环碰得叮当响，仿佛那是金币的声音。他的目光扫过人群，最终落在那个瘦小的身影上——小克劳斯正赶着一头牛，牛背上驮着鼓鼓囊囊、毫不起眼的麻袋。
“嘿！看哪，我们的‘大农夫’来了！”大克劳斯洪亮的声音盖过了集市喧嚣，他用马鞭虚指，“你这麻袋里，该不会又是晒干的豆秸吧？我这一匹马，能换你这样的牛十头。”人群里发出几声附和的低笑。小克劳斯只是紧了紧牛绳，抬头笑了笑，那笑容里没有半点火气：“是啊，表哥的马真威风。我的东西，只给识货的人看。”
交易开始了。大克劳斯那边围满了人，他挥舞着胳膊，把马匹的牙口、蹄子吹得天花乱坠，金币在粗大的手掌间叮叮当当流进钱袋。而小克劳斯的角落起初冷清，直到一个面色焦灼的面包师挤过来，低声问：“真有上好的、一点杂质都没有的燕麦？”小克劳斯默默解开一个麻袋口，金灿灿、饱满干燥的燕麦粒流泻出来，在阳光下像细碎的金子。面包师眼睛亮了，这成色比他见过的任何货都好。很快，磨坊主、酿酒人也闻讯而来。小克劳斯不吆喝，只是平静地展示他的谷粒：小麦、黑麦、大麦，每一粒都像精心挑选过。他的麻袋一个个瘪下去，而腰间那个旧皮袋却悄悄鼓胀起来，沉甸甸的，却没什么声响。
中午太阳最毒的时候，大克劳斯卖掉了三匹马，钱袋撑得变了形。他心满意足地钻进酒馆，要了最好的啤酒和烤猪蹄，声音大得半个集市都能听见。小克劳斯则坐在自己的牛车边，就着清水啃完一块黑面包。他的牛和最后一袋种子，在午后也被一个急着补种田地的农夫买走了。
傍晚，集市散得差不多了。大克劳斯摇晃着钱袋，打着酒嗝找到正在收拾绳索的小克劳斯。“看来你今天运气不坏，没空手回去？”他揶揄道，铜钱在袋里哗啦啦地合唱。小克劳斯站起身，拍拍尘土，提起那个看似空瘪的皮袋。“是啊，该回家了。”他说。就在他转身时，皮袋的搭扣不知怎的松了，里面滚出几枚钱币——不是铜的，而是黄澄澄的金币，它们在尘土里依然刺眼，滚到大克劳斯脚边，停住了。
酒意瞬间从大克劳斯脸上褪去。他盯着那几枚金币，仿佛盯着咬了他一口的蛇。“你……你哪里来的金子？”他的嗓门第一次不那么洪亮，带着嘶哑和惊疑。小克劳斯捡起金币，轻描淡写地塞回袋子，“哦，就是卖那些谷子的钱。他们都说今年的谷粒成色特别好，值得这个价。”他抬头看了看天色，“我得在天黑前赶回去，照看我的地。明年，还得靠它们呢。”说完，他背起轻飘飘的麻袋和沉甸甸的皮袋，沿着土路慢慢走了，背影在夕阳下拉得很长。
大克劳斯僵在原地。他手里沉甸甸的钱袋，此刻突然变得有点烫手。那叮当乱响的、满满一袋铜币和银币的声音，似乎被那几枚沉默滚动的金币彻底比了下去。他看看自己剩下的那匹好马，又望望小克劳斯消失的路口，第一次觉得，自己好像什么都没真正抓住。风刮过空荡荡的集市，卷起尘土和几根枯草，空气里只剩下劣质酒精和牲畜粪便的味道，先前那番热闹，像个被戳破的泡泡。