处暑，是二十四节气里的第十四个节气，通常在公历8月22日至24日之间。“处”有终止、躲藏的意思，处暑即表示炎热的暑天即将结束，三伏天气已接近尾声，但天气还未真正转凉，这就是俗称的“秋老虎”。
处暑的物候现象，被古人总结为“三候”。一候“鹰乃祭鸟”。此时节，老鹰开始大量捕猎鸟类，它们捕到猎物后，常常不会立刻吃掉，而是像陈列祭品一样摆放在地上，仿佛在感谢自然的馈赠，然后才会享用，这种行为被视为秋天肃杀之气渐起的标志。二候“天地始肃”。随着暑气消退，天地间的万物开始收敛，草木逐渐凋零，气温下降，空气中弥漫起萧瑟的氛围。三候“禾乃登”。这个“登”是成熟、丰收的意思。黍、稷、稻、粱等各类谷物在这个时节纷纷成熟，农人们开始准备秋收，田野里满是丰收在望的景象。这三候生动地描绘了从夏末到初秋的自然转换过程。
围绕着处暑节气，民间也形成了许多有趣的风俗。最著名的是“放河灯”。古人认为处暑前后是水患、疫病易发的时期，而水与“阴”相关，放河灯是为了普渡水中溺亡的孤魂，祈祷平安顺遂。人们将特制的蜡烛纸灯放在江河湖海中，看点点灯火随波飘远，寄托着祈福消灾的美好愿望。如今在一些水乡古镇，这仍是颇具诗意的传统活动。
“开渔节”是沿海地区在处暑时的重要风俗。此时海水温度适宜，鱼虾贝类正肥美。伏季休渔期结束，渔民们会举行盛大的出海仪式，祈求鱼虾满舱、出海平安。对于内陆的人们来说，处暑则有“吃鸭子”的食俗。鸭肉性凉味甘，有清热润燥的功效，非常适合在暑热未消、秋燥渐起的时节食用。北京人爱吃百合鸭，南京人则钟情盐水鸭或红烧鸭块，都是应时对景的滋补佳品。
民间还有“出游迎秋”的说法。处暑之后，暑热稍退，云淡风轻，正是外出郊游、登高望远的好时候。人们呼朋引伴，到户外感受初秋的清爽，欣赏大自然换上的第一抹秋色，心情也变得舒畅。在一些地方，处暑前后还有祭祖、迎秋的仪式，感谢祖先庇佑，祈祷五谷丰登，安度秋冬。
处暑就像一个自然界的优雅转身。它标志着热烈的盛夏正式谢幕，凉爽的秋天悄然启程。通过观察鹰击长空、草木摇落、五谷丰登，通过实践放灯祈福、大快朵颐、登高迎秋，古人不仅顺应了时节变化，更是在日常中体味着与天地万物和谐共处的智慧。这些古老的风俗，将气候的转换与生活的节律紧紧相连，至今仍散发着生活的温度。