渤海大学文理学院是经教育部批准的首批具有招生资格的独立学院之一，其历史可追溯至1999年9月创建的锦州师范学院文理学院。2003年12月，学院被教育部正式确认为本科独立学院。作为中国高等教育办学体制改革与创新的探索者，学院在初期依托渤海大学（前身为锦州师范学院）建立，是一所国有民营性质的大学。2001年9月，学院与辽宁毅兴投资管理公司展开联合办学，后者投资超过二亿元用于建设新校园，使其成为当时辽宁省内为数不多的拥有独立校园、独立财务核算等“五独立”特征的国有民办高校。这一特殊机制赋予了学院在管理体制上的灵活性，实行董事会领导下的院长负责制，全员竞聘上岗，机构精简。
学院的发展在2014年迎来重要转折点，经教育部批准，它成功转设为民办普通本科高校——辽宁理工学院。从最初占地近500亩的校园，到后续发展至占地560亩（另有资料显示后期占地达1036亩），建筑面积从12.5万平方米扩展到20.3万平方米，其办学条件不断优化。校园坐落在辽宁锦州，北邻渤海大学，环境优美，教学与生活设施齐全。
在教育特色方面，渤海大学文理学院始终将教学质量视为生命线，并针对其生源主要为“第三批本科”（即“三本”）录取学生的特点，进行了卓有成效的教学改革探索。核心策略是“分流培养、因材施教”。对于有志于考研深造的学生，学院强化其专业理论和英语教学；对于倾向就业的学生，则重点锻造其专业技能与实践能力。这种分级管理、分流培养的模式，旨在将学生培养成基础知识扎实、实践能力强的适用型人才。为此，学院实施了“三点式”教学法，开展“专业主修能力培养”，并为学生个性发展打造多元平台。
学院积极探索“开放办学”模式。在国内，它与北京大学、复旦大学、吉林大学、武汉大学等多所国内知名高校建立了联学制度，选拔优秀学生在大学后期前往这些名校学习一到两年，体验优质教育资源。国际上，学院与美国、英国等三十多所学校建立了合作培养关系，实现学分互认，为学生提供了出国求学的通道。在实践教学环节，学院在北京、上海、深圳、沈阳等大中城市建立了超过120家稳固的实习基地和就业指导站，强化学生实践能力，提升就业竞争力。这些努力成效显著，毕业生就业率多年保持在90%左右，2010届甚至达到96.5%，部分毕业生进入国家机关、高等院校、媒体等单位工作。考研率也逐年攀升，2014年达到20.5%，位列辽宁省同类院校第一。
在学生管理与校园文化方面，学院秉持“以学生为本”的理念。通过“知行测评”等方法来考查和引导学生基本素质的养成，注重感恩教育、自强教育等人格塑造。校园文化活动丰富多彩，拥有五十多个学生社团，包括曾在全国大学生街舞大赛中获奖的“渤舞堂”社团，以及一个经国家足协批准注册、有资格参加全国乙级联赛的大学生职业足球俱乐部，这在全国高校中颇具特色。学院还创新性地举办过“百名家长进校园”活动，邀请家长参与教学管理监督，形成了家校共育的有效模式。
在学科专业建设上，学院逐步发展出工学、经济学、管理学、文学、法学、教育学、艺术学等七个学科门类。开设的本科专业及方向从早期的20个左右，发展到后来的28个本科专业和13个专科专业，涵盖了计算机、经贸、管理、文法、艺术、体育等多个领域，全日制在校生规模也从几千人发展到近万人。学院在科研与教学建设上也取得了一定成果，拥有省级教学团队、省级精品课程，并获得过多项省级教学成果奖和科研奖励。
学院的办学成果获得了广泛认可。在2002年辽宁省国有民营高校教育教学质量评估中，它就取得了第一名的好成绩。此后，又多次荣获“辽宁省普通高校就业工作先进集体”和“辽宁省教育系统先进集体”等称号。这些荣誉是对其独特发展路径和教育特色的肯定。转设为辽宁理工学院后，学院制定了新的发展规划，致力于调整为以工科为主，多学科协调发展的格局，继续深化教育教学改革。