十年后，玛蒂尔德在极度的辛劳与贫困中彻底变了样。她那双曾经被赞叹的双手粗糙不堪，头发也早早花白。一个寒风刺骨的傍晚，她在香榭丽舍大街旁费力地清洗着人行道，为了多挣几个苏。就在这时，一辆华丽的马车在她身边停下。
车窗摇下，露出让娜·福雷斯蒂埃依然年轻光润的脸庞。她惊讶地瞪大眼睛，迟疑地喊道：“玛蒂尔德？……我可怜的朋友，真的是你吗？你怎么变成这样了？”
玛蒂尔德直起酸痛的腰，苦涩地笑了笑。她决定说出真相，这秘密压了她十年。“让娜，你还记得你借给我的那串钻石项链吗？我弄丢了。我们还给你的那串，是我和丈夫花了十年时间，用三万六千法郎买了一串一模一样的赔给你的。”
让娜惊呆了，她猛地抓住玛蒂尔德的手，声音颤抖：“哦！我可怜的玛蒂尔德！可你为什么不告诉我？那串项链……那串我借给你的项链，是假的呀！顶多就值五百法郎！”
玛蒂尔德如遭雷击，怔在原地。她张了张嘴，却没发出任何声音。世界仿佛瞬间寂静，只有寒风在耳边呼啸。
让娜心中涌起复杂的愧疚与同情，坚持将玛蒂尔德拉上马车，带回自己富丽堂皇的府邸。她取出一个丝绒盒子，里面正是当年那串假项链，在灯光下依旧闪烁着迷人的光泽。让娜执意要把它还给玛蒂尔德，并坚持要补偿她一笔钱。“这十年本不该属于你，这必须归还原主，至少是一部分。”
玛蒂尔德捧着那串轻飘飘的假项链，指尖冰凉。她感到一种巨大的荒谬。她突然起身，将那盒子轻轻推回给让娜。“不，让娜，”她的声音异常平静，带着十年磨砺出的粗粝，“谢谢你告诉我真相。但这串项链，还有补偿，我都不需要了。”
“为什么？”让娜无法理解。
“那十年是丢了项链的结果，但也是我自己的选择。”玛蒂尔德的目光越过华丽的房间，仿佛看到了自己那间简陋的阁楼，“我们选择了不告诉你真相，选择了用劳动去偿还。这十年，我洗过衣服，擦过地板，知道了一盘汤的价值，也明白了我的丈夫有多么可贵。我失去了美貌，但摸到了生活真实的骨头。这串项链现在对我毫无意义，它承载不了我这十年。请你留着它吧，就当……留个纪念。”
玛蒂尔德坚持独自离开，拒绝了让娜派车送她的好意。她重新走入巴黎的寒夜，背影挺直。回到冰冷的小屋，丈夫路瓦泽已经准备好简单的晚餐。她看着他早衰的面容和温暖的眼睛，忽然走过去，紧紧拥抱了他。
“怎么了，亲爱的？”路瓦泽问。
“没什么，”她把脸埋在他肩头，“只是觉得，我们现在这样，很好。”
几天后，让娜亲自登门，带来一小笔钱，坚持说这是“朋友的心意，而非补偿”。玛蒂尔德最终收下了，用这笔钱给丈夫买了件厚外套，也给自己买了双结实的新鞋。
生活照旧清苦。但玛蒂尔德有时会想起那串假钻石的光芒，和它背后的那个虚幻世界。她不再有怨恨，只觉得那是一场遥远而昂贵的梦。真正的重量，在她洗过的每一件衣服里，在她和丈夫分享的每一块面包里，在她此刻平静的呼吸里。珠链的迷踪已然解开，但生活的真相，她早已用双手紧紧握住。