麦太带着麦兜上武当山学太极拳，不是因为麦兜是百年一遇的武林奇才，而是因为道长说，包吃包住，还包暑假作业辅导。麦兜的江湖，是从肚子饿开始的。
山上的日子很慢，慢得像道长打不完的太极拳。麦兜学得很认真，可他总是慢半拍。别人“白鹤亮翅”，他像企鹅扑腾；别人“手挥琵琶”，他像在挠痒痒。道长看着麦兜，叹了口气，说他的动作不是“留力”，是“留着一手——准备随时拿东西吃”。麦兜的肚子，比他的拳头更懂节奏，总是在最安静的时候，“咕——”地一声，悠长又响亮，像一声深沉的叹息，又像某种古老的号角。这声音，成了武当山清晨除了鸟鸣和钟声之外的第三样标配。
这声音，是他的“饥饿交响曲”。麦兜后来想，或许道长说的“气沉丹田”，他早就做到了——他的“气”，就是饿气，永远沉在丹田，随时准备奏鸣。他的肚子，就是他最诚实的江湖。拳头会撒谎，招式会走样，但肚子的叫声，骗不了人。它响得理直气壮，响得万物皆知，响得连最严肃的道长，嘴角都会忍不住抽动一下。
比武大会那天，所有小朋友都虎虎生风。轮到麦兜，他站在场中，摆好架势。四周安静，风都停了。然后，就在他准备发力的一刹那，“咕噜——”那熟悉的声音，比他任何一招都更清晰、更磅礴地响彻赛场。它不像战鼓，倒像一声来自遥远肠胃的、平和又固执的宣告。对手愣住了，观众静默了，连裁判都忘了计时。就在这片奇异的寂静中，麦兜忽然按照自己的节奏，慢吞吞地打完了那一套他唯一记得的、歪歪扭扭的太极拳。他打得很慢，慢到能听见自己呼吸，慢到能听见肚子打完“前奏”后心满意足的余韵。
他没有赢。但他也没有输。他的江湖，从来不是打赢谁的江湖。他的江湖，是饿了的肚子会叫，叫了就要认真打拳，打完了或许能有碗泡面吃的江湖。道长老说，太极拳，要“以柔克刚”。麦兜不懂那么多，他只觉得，当他的肚子响起来的时候，整个世界硬邦邦的规则，好像都被这软乎乎、圆滚滚的声音泡软了一点。他的“柔”，就是诚实地饿，诚实地叫，再诚实地把一套拳打完。
下山时，麦太问麦兜学到了什么。麦兜看着手里道长送的、印着“武当”二字的大碗，想了想，说：“我学到……就算肚子很响，响到所有人都听见，也要把动作做完。还有，妈妈，这个碗装泡面，好像特别好吃。”他的江湖交响曲，最*的部分，或许不是比武的瞬间，而是回家后，用那只大碗，吸溜完一碗热腾腾的泡面时，那一声满足的、轻轻的“哈——”。那才是属于麦兜的，最圆满的收式。