古时候，有位姓张的秀才，家境清贫，却酷爱音乐。他最珍视的是一张祖传的古琴，每日都要拂拭弹奏，琴技也颇受邻里称赞。
张秀才的隔壁，搬来了一位新邻居，是位姓李的乐师，尤其擅长吹笛。每逢夜晚或闲暇，李乐师便会临窗吹笛，笛声悠扬婉转，时而清越如空山鸟语，时而低回如月下溪流，常常引得路人驻足倾听。
起初，张秀才听到这悠扬的笛声，也觉得悦耳，偶尔还会暗暗赞赏。但日子久了，他渐渐变了心境。每当自己抚琴时，隔壁的笛声便会随风飘来。他开始觉得，自己的琴声在如此清亮的笛音对比下，显得黯淡、干涩，甚至刺耳。他越听越觉得邻居的笛声是在故意炫耀，压过自己一头；越这么想，手下抚琴便越觉滞涩，常常弹到一半就心烦意乱，再也无法继续。
终于有一天，他在弹奏一曲《高山流水》时，隔壁笛声又起。一个高亢的笛音传来，恰与他琴弦的一个微颤重叠。张秀才心中猛地一惊，手指一僵，竟“铮”的一声，将一根琴弦拨断了。他盯着那断弦，愣怔半晌，随即愤愤然想道：“果然是这笛声太盛，连我的琴弦都‘听’不下去，自愧不如而断了！”从此，他认定是邻居的笛声“克断”了他的琴弦，心中愈发郁闷，干脆将琴收起，再也不弹，整日长吁短叹。
一日，好友来访，见张秀才闷闷不乐，询问缘由。张秀才便将“笛声断琴”之事细细诉说，言语间满是懊恼与对邻居的埋怨。好友听后，沉吟片刻，道：“可否让我看看你的琴？”张秀才取出琴，好友仔细检查后，又试了试剩余的琴弦，忽然笑道：“贤弟啊，你错怪笛声，也错怪这琴了。这琴弦并非因笛声而断，乃是因年久老化，加上近日天气骤变，弦质脆弱所致。你疑心太重，将所有不谐都归咎于外音，却未曾静心检视自身器物，更扰乱了自家心境啊。”
张秀才闻言，面红耳赤。他重新换上琴弦，静心调音，试着不再去刻意关注隔壁的笛声。当他心境平和下来，再次抚琴时，竟发现自己的琴声清越依旧，与那远处的笛声，一者如松间风，一者如云外鹤，各擅胜场，并无高下之争，反倒隐隐有相和之意。
后来，人们便用“听邻闻笛，疑心琴断”这个成语，来比喻那些疑心过重、无端猜忌的人。他们常常将不相干的外界因素，当作自身问题的根源，平添了许多不必要的烦恼和误会。故事提醒我们，遇到问题，当先反求诸己，检视自身，莫让猜疑的阴云遮蔽了明辨是非的眼睛，也扰乱了本该宁静和谐的心境。