大家好！我今天来到这里，是想和你们谈谈一个最基础也最重要的问题：我们为什么要上学？我知道，开学第一天可能会让你们紧张，或者心里还想着暑假。我也经历过类似的时刻——小时候，我妈妈在凌晨4点半给我补课，我经常在厨房桌子前睡着。但正是这段经历让我明白，教育不是一件轻松的事，但它值得我们付出努力。
上学是为了发现你自己。 每个人都有独特的天赋。你可能擅长写作，未来能让文字出现在书籍上；你可能具备发明的头脑，能设计出像iPhone一样的产品；或者你有成为议员或法官的潜力。但如果你不在英语课上练习写作，不在科学课上做实验，不参加学生会或辩论赛，你就永远不会发现自己隐藏的才能。教育就像一把钥匙，帮你打开那扇认识自我、发掘潜力的大门。
上学是为了装备你的未来。 无论你想成为医生、教师、警察，还是护士、建筑师、律师或军人，良好的教育都是必不可少的基石。这世上没有不读书就能获得好工作的美梦。任何职业都需要汗水、训练和学习。你们今天在数学、科学、历史、社会课程上学到的知识和培养的判断力，将来会用来治疗癌症、解决能源问题、减少贫困和歧视，让国家变得更公平。你们的创新思维，将创造新的企业与工作机会，推动经济增长。换句话说，你们的学习不仅决定个人的未来，也决定着整个国家乃至世界的未来。
第三，上学意味着承担你自己的责任。 我谈过教师的责任、家长的责任和责任。但哪怕所有这些都完美，如果你们自己不履行责任——每天准时上学、认真听课、听取长辈建议、付出必需的努力——一切都会失去意义。你们的生活中可能有各种困难：也许家人无法提供足够支持，也许经济拮据，也许社区不安全。但你的长相、出身、家庭条件，都不是疏忽学业或态度恶劣的借口。在美国，你的命运由自己书写，未来由自己掌握。就像贾斯敏·佩雷兹，她刚上学时不会说英语，周围几乎没人上大学，但她努力学习，靠奖学金进入布朗大学攻读博士。就像安多尼·舒尔兹，他从三岁与脑癌斗争，治疗影响记忆，需花常人几百小时完成学业，但他从未落下功课，秋天就要上大学。就像香特尔·史蒂夫，她是孤儿，在治安差地区长大，但她争取到工作机会，发起让青少年远离犯罪的项目，将以优异成绩毕业去大学深造。他们和你们一样面临困难，但他们拒绝放弃，为自己的教育承担责任。
今天我要号召你们每个人为自己设定一个教育目标并尽全力实现它。 目标可以很简单：完成作业、认真听讲、每天阅读。也可以是参加课外活动、做社区志愿工作、维护受欺负孩子的权益。重要的是坚持到底，真正下定决心。电视节目有时会让你错觉，似乎无需努力就能致富成名——以为会唱rap、打篮球或参加真人秀就能成功。但现实是，你几乎不可能走上那些路。成功是艰难的。你不会喜欢每门课，不会和每位老师都相处顺利，作业也不总看起来与现实相关。而且，不是每件事你第一次尝试就能成功。但这没关系。世界上最成功的人往往经历最多失败。J.K.罗琳的《哈利·波特》被拒绝十二次才出版；迈克尔·乔丹高中被篮球队刷下，职业生涯输几百场比赛、投失几千次。他说：“我一生不停地失败、失败再失败，这就是我现在成功的原因。”他们的成功源于明白人不能让失败左右自己，而要从中吸取经验。失败告诉你下一次可以怎样改变；惹麻烦提醒你未来要更严格要求自己；考低分告诉你需要在学习上花更多时间。没有人天生擅长某事，只有努力才能培养技能。一切都需要练习。
不要害怕提问，不要不敢求助。我每天都在求助。求助不是软弱，而是有勇气承认不足并学习新知识。不懂时就向信任的成年人求助——父母、长辈、老师、教练或辅导员。记住，哪怕你表现不好、失去信心、觉得身边人都放弃了你——永远不要自己放弃自己。因为当你放弃自己时，你也放弃了你的国家。美国不是一个人们遇困难就轻易放弃的国度，这里人们坚持到底、加倍努力。250年前，和你们一样的学生奋起努力用一场革命造就了这个国家；75年前，和你们一样的学生战胜了大萧条、赢得了二战；20年前，和你们一样的学生创立了Google、Twitter和Facebook，改变了人与人沟通的方式。
今天我想问你们：你们会做出什么贡献？你们将解决什么难题？你们能发现什么事物？二十、五十或百年后，如果那时的美国总统来做开学演讲，他会怎样描述你们对这个国家所做的一切？答案始于你今天走进学校，承担起对自己教育的责任，并永不放弃。