中秋节起源于古人对天象的崇拜。早在《周礼》中，便有“中秋夜迎寒”的记载，但当时还未形成固定节日。到了唐代，中秋赏月、玩月已十分盛行，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句，这为中秋节奠定了文化基础。
“月圆传说”中最核心的起源与“祭月”仪式密不可分。古人认为，月亮是太阴之精，与象征太阳的“阳”相对，共同主宰着宇宙的运行与万物的生长。农历八月十五日，正值秋季正中，此时秋高气爽，月亮又大又圆，是祭拜月神、祈求丰收与团圆的最佳时机。这一古老的祭月习俗，经过代代传承与演变，逐渐从皇家独占的祭祀活动，扩散到民间，成为家庭团聚、共赏明月的佳节。
关于中秋的民间传说，最为脍炙人口的非“嫦娥奔月”莫属。相传远古时期，天上出现了十个太阳，大地被烤焦。英雄后羿射下九个太阳，解救苍生。他从西王母处求得长生不老药，却被其妻嫦娥在危急关头吞下，飞升到了月亮上的广寒宫。后羿思念妻子，便在月圆之夜摆下香案，遥祭嫦娥。百姓们感念后羿的功绩与嫦娥的善良，也纷纷效仿，在八月十五这晚向月亮祈福，期盼家人平安团圆。这个凄美的故事，为中秋节注入了浓厚的思念与团圆的情感色彩。
另一个传说则与农业生产直接相关。秋季是收获的季节，农民们在八月十五这天庆祝丰收，并用新收获的谷物、瓜果祭祀土地神和月神，感谢神灵的赐予，这便是“秋报”遗风。月饼最初便是用来祭奉月神的祭品，后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼结合在一起，寓意家人团圆、生活美满。
还有“吴刚伐桂”、“玉兔捣药”等传说，它们共同丰富了中秋节的月亮神话体系，让一轮明月充满了浪漫的想象与人文的温度。
中秋节的定型与盛行是在宋朝。北宋时期，八月十五被正式定为中秋节，赏月、吃月饼、团圆宴饮等习俗已蔚然成风，并延续至今。中秋节是古老天象崇拜、秋祀祭月习俗、经典神话传说与历代人民情感寄托共同融合的结晶，它承载着中华民族对家庭团圆、生活美满、社会和谐的永恒追求。