每年的5月12日是国际护士节。这个全球性的节日，是为了纪念一位非凡的女性——弗洛伦斯·南丁格尔，她被誉为现代护理学科的创始人。节日于1912年由国际护士理事会正式设立，日期正是南丁格尔的诞辰。其设立的核心宗旨，是倡导、继承和弘扬南丁格尔所代表的不畏艰险、甘于奉献、救死扶伤、勇于献身的人道主义精神。
南丁格尔的传奇，始于1820年5月12日意大利佛罗伦萨的一个富裕英国家庭。尽管出身名门，本应过上优渥的社交生活，但她内心却怀有强烈的使命感和仁慈之心。她不顾家庭的强烈反对，决心成为一名护士，这在当时是一项被社会轻视、从业人员往往缺乏训练的职业。为了实现理想，她于1850年前往德国的凯撒斯韦特接受系统的护理训练。
真正让南丁格尔的事迹传遍世界、并奠定其历史地位的，是1854年至1856年的克里米亚战争。英法联军与沙俄激战正酣，前线战地医院条件极其恶劣，医疗管理混乱，伤员死亡率一度高达42%甚至50%以上。南丁格尔毅然接受邀请，率领38名护士奔赴前线。面对重重困难，她以非凡的组织能力和坚定的意志，全力改善医院卫生条件，加强伤员护理和营养供给。短短半年内，她所管理的医院伤员死亡率奇迹般地降至2.2%。夜晚，她常常手持油灯巡视病房，悉心照料每一位伤兵，因此被士兵们深情地称为“提灯女士”或“提灯女神”。她的博爱与专业，不仅挽救了无数生命，也彻底改变了护士的社会形象。
战争结束后，南丁格尔并未止步。她深刻认识到护理工作的科学性和专业性，决心从根本上改变护理行业的面貌。1860年，她利用公众捐助的资金，在英国伦敦圣托马斯医院创办了世界上第一所正规的护士学校——南丁格尔护士学校。这标志着现代护理教育的诞生。学校建立了科学的护理教育制度，强调护理不仅是技能，更是一门需要专业知识、高尚品德和奉献精神的科学职业。南丁格尔撰写的《护理札记》等著作，成为护理学和医院管理的奠基性教材。她提出的护理理论，强调环境、心理对患者康复的重要性，将护理对象视为一个整体，并开创了公共卫生和家庭护理的理念。
为表彰南丁格尔的卓越贡献，1907年，英国国王授予她功绩勋章，使其成为英国首位获此殊荣的女性。1910年南丁格尔逝世后，国际社会对她的纪念达到*。1912年，国际护士理事会为纪念她，正式将她的生日5月12日定为“国际护士节”。同年，第九届国际红十字大会首次设立并颁发南丁格尔奖，该奖项每两年评选一次，成为表彰各国杰出护士的国际最高荣誉。
自此，5月12日便成为全球护理工作者共同的节日。每年这一天，世界各地的医院和护士学校会举行庄严的授帽仪式等纪念活动。新护士们接过象征“燃烧自己，照亮他人”的蜡烛，在南丁格尔像前宣誓，承诺以爱心、耐心、细心和责任心服务于每一位患者。国际护士节不仅是对南丁格尔个人的缅怀，更是对所有继承其精神的护士们的致敬与激励。它时刻提醒人们，护理事业是科学与人文的完美结合，是以生命守护生命的崇高职业。南丁格尔点燃的那盏灯，穿越时空，至今仍在照亮着护理事业的人道主义之路。