北宋嘉祐年间，苏洵带着苏轼、苏辙两兄弟赴京应试。一日，父子三人拜访翰林学士王珪。王珪早闻苏氏兄弟才名，有心考校，便指着厅中悬挂的一幅《虎啸山林图》道：“老夫偶得半联——‘画虎画皮难画骨’，请两位贤侄属对。”
苏轼才思敏捷，率先应对：“咏梅咏雪易咏神。”此联工整雅致，王珪抚须点头，却将目光投向静立一旁的苏辙。只见苏辙略作沉吟，从容对道：“知人知面不知心。”话音刚落，满座皆惊。王珪拍案赞叹：“此对不仅字字工稳，更暗合世情人心，真乃警世之语！”
原来，“画虎画皮难画骨”本是民间俗语，下联若只追求风花雪月，便落寻常窠臼。苏辙却以另一句俗语“知人知面不知心”相对：画虎之难在“骨”，识人之难在“心”，两者皆指向表象与本质的哲思。对仗上，“画”对“知”，“皮”对“面”，“骨”对“心”，词性相契如榫卯相接；意境上，从艺术创作跃至人情世态，陡然拓宽格局。
更妙在此时情境——苏辙初入京师，面对名流考校，此联既显文学功底，又暗含少年洞察世事的睿智。王珪当下对苏洵道：“子由（苏辙字）沉静内敛，竟有这般洞明之力，来日必为经世之才！”后来苏辙官至尚书右丞，其政论文章果以冷静深刻著称。
此事在汴京文人间流传开来，时人评道：“东坡才情似江河奔涌，子由智慧如古井深潭。”一次巧对，不仅让十九岁的苏辙崭露头角，更预示其一生文风政见：不尚浮华，直指本源。正如其《栾城集》中所言：“事求其实，理究其真。”这对联故事，恰似一枚玲珑玉璧，映照出苏辙早慧而深邃的文华气象。