2月14日是西方情人节，也叫圣瓦伦丁节。这个日子现在全球好多地方都过，核心就是表达爱和浪漫。不过它一开始可不是这样，源头挺复杂的。
最早可能跟古罗马的牧神节有点关系。那个节在二月半，庆祝春天快来了，有祈福和配对的活动。后来起来了，教会可能想给这个异教节日换个的壳，就把它和一位叫瓦伦丁的圣徒联系上了。关于圣瓦伦丁的传说有好几个版本，最流行的一个是说，在公元三世纪，罗马皇帝克劳狄乌斯二世觉得单身汉打仗更勇猛，就不让年轻人结婚。有个叫瓦伦丁的神父同情情侣，偷偷给他们主持婚礼，结果被抓住处死了。据说他死的那天就是2月14日。这个故事里为爱牺牲的精神，慢慢就成了这个日子的内核。
情人节真正变得浪漫起来，大概是在中世纪晚期的英格兰和法国。那时候开始流行一种观念，说鸟儿在2月14日开始择偶。文人雅士，比如乔叟，就在诗里写这个，把它和爱情挂钩。贵族圈子里也开始时兴在这天给心仪的对象写情诗、送小礼物。到了18世纪的英国，情人节互赠手写卡片、鲜花、糖果的习俗就基本定型了，然后随着欧洲文化影响力扩大，传遍了世界。
现在全球过情人节的习俗五花八门，但核心都是“示爱”。最普遍的就是送红玫瑰，代表炽热的爱情；送心形巧克力，表示甜蜜。写情人节卡片，特别是匿名卡片，曾经特别流行。情侣们喜欢在这天共进晚餐、约会。很多地方还会有特别的庆祝活动。
不同国家也有自己的特色。在日本，2月14日主要是女生给男生送巧克力，分“本命巧克力”给真命天子和“义理巧克力”给同事朋友。等到一个月后的3月14日“白人节”，男生再回礼。在韩国，每个月14号都是情人节，2月14日是女生送礼物，3月14日男生回礼，4月14日黑人节是单身人士聚会吃炸酱面。菲律宾喜欢在这天举办大型的集体婚礼庆典，由赞助，非常热闹。芬兰人把这天叫“朋友节”，不只庆祝爱情，也重视友情，同学朋友之间会互送卡片礼物。在加纳，2月14日被定为“国家巧克力日”，主要用来推广本国可可产业，庆祝方式也很独特。
情人节在全球火爆的争议也一直没停。不少人批评它太商业化，成了商家促销的噱头，好像爱必须用礼物来衡量，给不少人带来经济压力和情感负担。也有观点认为它过分突出浪漫伴侣关系，让单身人士或非传统关系的人感到被排斥。有些保守的文化或宗教群体则拒绝过这个带有异教或西方色彩的节日。
2月14日情人节这个日子，从古老的仪式和悲情传说里走出来，经过几百年的演变，成了今天全球性的浪漫消费盛宴。它一边统一着全世界恋人们表达爱意的方式，一边又在不同地方长出了不一样的习惯和态度。不管你是热衷庆祝，还是冷眼旁观，这一天确实已经成了观察现代人情感与文化的一个特别窗口。