在宁静又沉闷的圣彼得堡小镇，男孩汤姆·索亚是个出了名的“麻烦精”。他机灵鬼点子多，讨厌教堂里板着脸的说教，也受不了学校里枯燥的功课，心里装满了海盗、藏宝和惊心动魄的冒险梦。
他和好朋友哈克贝利·费恩一起，总能用各种把戏把严肃的大人们耍得团团转，比如用刷墙的苦差换来一堆苹果和玩具，还在教堂里用一只甲虫戏弄了牧师。但这些都比不上那个午夜他们在墓地里亲眼目睹的恐怖一幕——凶恶的印第安·乔杀死医生并嫁祸给醉汉波特。这秘密像块巨石压在他们心头，让汤姆既害怕又内疚。
为了逃离这压抑的生活，汤姆拉着哈克和另一个小伙伴乔·哈珀，划着木筏跑到密西西比河上的杰克逊岛，当起了“海盗”。他们在岛上钓鱼、游泳、探险，过了几天自由快活似神仙的日子。镇上的人却以为他们淹死了，正为他们举行葬礼。三个孩子竟偷偷溜回来，在葬礼上突然现身，成了轰动全镇的“英雄”。
真正的冒险还在后头。一次学校野餐，汤姆和心仪的女孩贝琪在山洞里迷了路。黑暗、饥饿和恐惧折磨着他们，但汤姆没有放弃，他勇敢地探路，用风筝线做标记，最终找到了出口。更惊人的是，他还在山洞深处撞见了逃亡的印第安·乔，并发现了乔藏匿的巨额财宝。
最终，汤姆和哈克凭着智慧和勇气，重返山洞找到了那箱金币，成了真正的富翁。整个小镇都为他们欢呼。但汤姆的“奇遇”并未结束，他悄悄对哈克说，他还要组织一个“强盗帮”，去经历更多更*的冒险。密西西比河的水悠悠流淌，这个顽童的心里，永远装着下一个更大、更精彩的梦。