“数九寒天”是中国民间计算寒天与春暖花开日期的一种方法，从冬至当天开始算起，每九天为一个“九”，数完九个“九”共计八十一天，便意味着寒尽春来。2019年的“冬至”节气具体时间为12月22日12时19分18秒，这一天也就正式进入了“一九”，即数九寒天的开始。
根据2019年至2020年的完整数九时间表，具体日期划分如下：
一九：2019年12月22日
二九：2019年12月31日
三九：2020年1月9日
四九：2020年1月18日
五九：2020年1月27日
六九：2020年2月5日
七九：2020年2月14日
八九：2020年2月23日
九九：2020年3月3日
民间流传的“九九歌”生动概括了这段时间的气候变化规律。比如“一九二九不出手”，形容刚入九时天气开始变冷；而“三九四九冰上走”则对应着一年中最冷的时段，2019年数九中的“三九四九”正好是2020年1月9日至1月26日。过了五九六九，天气逐渐回暖，便到了“沿河看柳”的时候，直至九九之后，春意盎然。
古人为了消遣漫长的寒冬，还创造了“画九”的习俗，其中最具代表性的是绘制“九九消寒图”。常见的有三种形式：一是画一枝有八十一瓣的素梅，每日染红一瓣，瓣尽春深；二是描红“亭前垂柳珍重待春风”这类九字九画的文句，每日填一笔；三是涂画八十一个圆圈，并根据“上阴下晴、左风右雨、雪当中”的规则记录每日天气。这些充满雅趣的活动，反映了人们熬冬盼春的积极心态。
冬至不仅是数九的起点，在古代也是一个备受重视的节日，有“冬至大如年”的说法。这一天，民间有祭祖、宴饮等习俗，北方地区普遍有吃饺子的习惯，相传这与东汉“医圣”张仲景在冬至日舍药救治冻伤百姓的“祛寒娇耳汤”故事有关。从养生角度来说，冬至被视为“一阳生”的节点，阳气初生，需要精心养护，应注意防寒保暖、早卧晚起，并可根据自身情况适当进补。