北京兴华大学是经海淀区批准、北京市成人教育局核定备案，于1983年7月成立的一所民办非学历高等教育机构。它由中国科学院原秘书长顾德欢教授、中科院院士贝时璋教授倡议，并由北京理工大学部分离退休教授主持创建。在成立早期，它算是北京市最早的民办非学历高等教育机构之一。
学校在历史上也有过一些高光时刻。1993年，它成为国家首批高等教育学历文凭考试试点院校。2001年，在北京市首次进行的教育教学综合评估中，被评为首批合格院校。学校还曾连续八次被评为海淀区先进办学单位。它在艺术职业教育方面做出过一些尝试，特别是古筝专业，聘请了名家授课，采取小班教学，学生也在一些比赛中获过奖。学校还组织学生参与过2008年奥运会等大型活动的志愿服务。
学校拥有两个教学区，总校区在北京经济技术开发区凉水河畔，分校区在通州区台湖镇。从历史沿革看，学校的办学地址多次搬迁，最后稳定在开发区。
这所学校从诞生起就伴随着一个根本性的争议：它是一所“民办非学历高等教育机构”。这意味着它不具备颁发国家承认的学历文凭的资格，本质上更像一个培训机构。随着1999年后大学持续扩招，高考录取率大幅提升，这种非学历教育的生存空间被严重挤压。为了生存，一些类似的机构开始在招生中进行虚假宣传，混淆学历和非学历教育的界限。
北京兴华大学自己也陷入了这样的争议。2016年，有虚假大学冒用“北京兴华大学”的名义进行违规招生，这反而从侧面说明当时它还有一定的名气。更大的转折点发生在2018年7月2日，北京市教委公布年检结果，北京兴华大学年检结论为“不通过”，被要求停止一切招生活动。年检不通过的具体原因未详细说明，但通常与办学条件、教学质量、管理规范或招生宣传等问题有关。
停止招生三年后，2021年12月1日，北京市教育委员会发布通知，因办学许可证到期后未依法予以延续，北京兴华大学的办学许可证被正式废止并注销。这意味着这所运营了38年的民办教育机构彻底停止了办学。
关于它是不是“野鸡大学”，也存在讨论。严格来说，“野鸡大学”是完全虚假、不存在实体或完全以诈骗为目的的学校。而北京兴华大学是经批准设立、有实体校区的正规民办非学历机构。它的主要问题在于“非学历”属性与“大学”名称容易造成的误解，以及后期在经营困难下可能出现的招生宣传问题。有分析认为，它和同期被注销的北京民族大学、北京东方大学一样，是高等教育大众化时代下，非学历教育机构逐渐走向末路的典型代表。
北京兴华大学的历程是一部中国特定历史时期民办教育的缩影：由知名学者倡议创办，有过特色发展的探索，但因先天属性（非学历）与时代变迁（高校扩招）的矛盾，最终因无法通过官方监管的年检而停止招生，并走向注销。它的故事提醒人们，在选择教育机构时，必须仔细甄别其办学性质和资质。