春节的起源可追溯至上古时代的岁末祭祀活动。古人于农闲之际祭拜天地祖先，酬谢神灵并祈求新年丰收，形成“腊祭”传统。与此“年兽”传说在民间广泛流传：相传有一种叫“年”的凶兽每逢冬末便出来祸害百姓，人们发现它惧怕红色、火光与巨响，于是有了贴红联、放爆竹、守岁等习俗以驱邪避灾。这两种渊源——官方祭祀与民间传说——在漫长岁月中相互融合，最终演化为集祈福、团聚、迎新于一体的春节庆典，承载着中华民族趋吉避凶的文化心理与家族观念，历经数千年传承至今。
这种融合体现了中华文化的独特智慧：官方典仪为节日赋予庄严仪轨，民间传说则为节日注入生动情感。从周代的“改岁”祭祀到汉代定型正月为岁首，从魏晋增添家族团聚内涵至唐宋融入爆竹、桃符等节俗，春节如同一个文化容器，不断容纳历代民众对自然时序的敬畏、对宗族血脉的认同以及对美好生活的期盼。而“年兽”故事虽不见于正史，却以口耳相传的方式解释了众多春节习俗的象征意义，使严肃的祭祀活动具备了通俗可感的叙事载体。正是这种“雅俗共济”的特质，让春节既保持了祭祀天地、慎终追远的庄严性，又具备了阖家团圆、辞旧迎新的喜庆氛围，最终成为中华民族最隆重、延续时间最长的文化盛典。