“映衬”这个词儿，平时咱们听得不少。一说衬托，大家脑子里蹦出来的多半是它。可细琢磨，映衬和衬托，真就一模一样吗？我看不见得。它们像一对孪生兄弟，看着像，骨子里的脾气却各有各的劲儿。
衬托，好比给主角搭个台子。比如画画，画朵大红牡丹，边上衬几片墨绿的叶子，这叶子就是衬托。它的存在，是为了让那朵红牡丹更抢眼、更精神，自个儿甘当配角。朱自清写《背影》，里头那个蹒跚、笨拙的父亲背影，为啥那么戳心窝子？就是因为前头衬着“我”那些年轻气盛、总觉得父亲“说话不漂亮”、“迁”的心理活动。父亲的好，乃至父爱的深沉，都在“我”那点不懂事的对照下，被衬得发着光。这里头，主次是分明的，绿叶就是为红花服务的。
那映衬呢？它更像个互相照镜子的过程。双方不一定谁主谁次，而是你里有我，我里有你，一块儿把味儿给烘托足了。古诗里这手法用得太妙。“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”，蝉叫得越欢，林子显得越静；鸟鸣声越清脆，山谷听着越幽深。这“噪”与“静”、“鸣”与“幽”，不是谁给谁垫脚，是彼此一碰，撞出一种单独存在都没有的意境。你离了我没意思，我离了你也差点火候。齐白石老爷子画虾，常常就清清白白几只虾，配上几缕淡墨的水纹。那虾的灵动剔透，是靠水的清润托出来的；而水的活气与透明感，又全靠虾的游姿给点活了。虾和水，谁也少不了谁，这就是映衬的高明之处。
所以说，衬托往往目的明确，指向性强，有点像“众星捧月”，星星再亮，也是为了突出中间那个月亮。映衬则更有一种平等的、交织的趣味，像“星月交辉”，星星和月亮互相借光，共同成就一片璀璨的夜空。它在诗词、绘画、乃至生活里头都常见。老屋里一把新式的亮堂椅子，反而把周遭老物件的温润沧桑感给映出来了；反过来，满屋的老物件，又衬得那把新椅子格外精神、有股子新鲜劲儿。这不是谁打败了谁，而是新与旧在一块儿，讲出了一个更丰富、更有层次的故事。
咱们写东西、搞创作，弄明白了这对兄弟的微妙差别，手里就多了两把好用的尺子。该突出一个重点的时候，用衬托，稳当、有力道；想让两种味道、两种意境对话、发酵的时候，就用映衬，更含蓄，也更有余味。不管是红花绿叶，还是星月同天，用好这种对照的艺术，眼前的世界，笔下的风景，自然就层次分明，活色生香起来了。