康熙八年（1669年）五月十六日，权倾朝野的辅政大臣鳌拜在紫禁城武英殿被一群少年侍卫擒拿，这标志着他政治生命的终结。据多种史料记载，抓捕过程迅速而暴力，鳌拜虽号称“满洲第一勇士”，但在经过长期配合训练、使用特制铁链和“布库”（摔跤）术的少年们合围下，瞬间被制服。此后，经议政王大臣会议审讯，鳌拜被罗织三十条大罪，其罪状包括欺君擅权、结党营私、任意杀戮大臣（如苏纳海、朱昌祚、王登联）以及罗织罪名处死另一辅政大臣苏克萨哈等。
关于鳌拜的直接死因，官方史料和严肃研究均指向其在囚禁中病逝，而非被公开处决。康熙帝在擒拿鳌拜后，展现了成熟的政治考量。他深知鳌拜身后代表庞大的镶黄旗势力和复杂的官僚网络，若处死极易引发政治动荡。康熙帝最终下旨：“鳌拜理应处死。惟念累朝效力年久，虽然结党行恶，朕已宽免，不忍加诛。著籍没家产，仍行拘禁。” 鳌拜因此被革职、抄家，但免于一死，改为终身监禁。
至于其具体死亡情形，可靠的历史档案并未详细记载其临终细节。有民间传说或野史渲染，称鳌拜在狱中“越想越生气”，最终“吐血而亡”，即所谓“气死”。但这种说法更接近于文学演绎，缺乏一手档案佐证。严肃史学研究依据的满汉文档案，仅确认了其被囚禁及最终病逝的结局。鳌拜大约在康熙四十二年（1703年）于囚禁中去世。
鳌拜之死的本质，是一场精心策划的权力博弈的结果。其背景是康熙帝与辅政体制之间日益尖锐的矛盾。鳌拜在索尼病故、苏克萨哈被其害死后，大权独揽，经常在御前呵斥大臣、拦截奏章，甚至“逼勒”年幼的康熙同意其决定，严重侵蚀了皇权。尤其是“换地案”中，他强行要求更换八旗土地，并公然违抗康熙暂缓处决反对大臣的旨意，处死了苏纳海等人，这让康熙深刻认识到，没有武力支撑的皇权只是空文。于是，康熙以“布库游戏”为伪装，在宫中秘密训练亲信少年，实则进行针对性的抓捕演练，最终成功发动政变。
这场博弈的意义远超个人兴衰。康熙擒拿鳌拜，不仅清除了个人权力道路上的最大障碍，更彻底终结了清初的“辅政大臣”体制，打击了关外带来的“共议国政”旧俗残余。此后，康熙将决策权收归内廷，强化了君主专制集权，为随后长达六十余年的“康熙之治”及康乾盛世扫清了制度性障碍。鳌拜之死，是一个权臣在皇权集中化必然趋势下的必然结局，标志着清朝政治体制向中原式绝对皇权转型的关键节点。