春节的起源与上古祭祀活动密不可分。据传说，“年”原是古代神话中一种凶猛的怪兽，每逢岁末便出没伤人与毁坏村庄。人们在与“年”的长期斗争中，逐渐发现它畏惧红色、火光和巨大声响。于是，每逢“年”来的那一晚，家家户户便贴上红纸、点燃火把、敲击响器以驱赶它。翌日清晨，人们相互道贺，庆祝平安渡过劫难。这一习俗代代相传，便形成了“过年”的传统，其核心意义在于辞旧迎新、驱邪避灾、祈福纳祥。
从历史文献考察，春节（古称岁首、元旦等）的雏形可追溯至夏商时期的岁末年初祭祀神灵与祖先的“腊祭”活动。它既是古人对自然时序更迭（一年农事结束，新循环开始）的朴素认知与敬畏，也是家族团聚、感恩祈福的重要仪式。随着历法（如夏历）的完善和社会的发展，春节的习俗内容不断丰富，融入了祭灶、守岁、贴春联、放爆竹、拜年、团圆饭等多元形式，但其承载的家族、和谐企盼与文化认同内核始终延续。
数千年来，春节以其强大的包容力与生命力，融合了多民族、多地域的文化元素，从汉族的庆典演变为中华民族共有的文化符号。尽管具体的庆祝方式随时代变迁而演变，但其作为民族文化根脉的地位从未动摇。如今，春节不仅是全球华人情感凝聚的纽带，其“团圆”“和谐”“迎新”的价值观也日益为世界所理解，展现出中华古老传说与文明传承的永恒魅力。