兔子天生善跳，遇到危险时总想一蹦三尺高来摆脱困境。可要是碰上了老鹰，就算它蹬腿蹦得再高，也多半逃不过那对铁钩似的鹰爪。这歇后语说的就是这种场面：兔子使足了劲儿往高处蹿，看着挺机灵，可终究难逃鹰爪的控制。
仔细一想，这歇后语里藏着的道理挺实在。兔子蹦得高，是它求生本能的本事，但面对居高临下的老鹰，光靠蹦跳反而暴露了自己。老鹰盘旋在半空，以静制动，看准了兔子跃起的空当，一爪子下去就能逮个正着。所以“蹦得高却难脱爪”，说的不只是兔子的无奈，更像是在提醒人：有时候使劲儿使错了方向，再卖力也白搭。
农村老人讲，以前在山坡上常见这景象。兔子被鹰影子吓慌了，拼命往坡上窜，可越是跳得高，落下来时越容易栽跟头。老鹰就等着它这一跳，俯冲下来准头十足。这歇后语后来也被人拿来比喻生活中那些“瞎折腾反而更糟糕”的事儿——比如有人遇上麻烦，不想着稳当解决，偏要硬闯硬冲，结果倒把自己坑得更深。
话说回来，兔子也不是真傻。野外生存的兔子其实挺鬼，钻草丛、绕弯跑才是它看家的本事。可为啥偏说“兔蹬鹰”呢？大概是因为那情急之下一蹦的瞬间太显眼了，让人记住了它最狼狈的样子。就像人急了容易昏头，兔子急了也忘了钻洞，反倒跳起来送上门。所以这话里多少带点儿“急中生蠢”的调侃意味。
现在人用这歇后语，多半是劝别人遇事别慌。你看那兔子，要是当时不瞎蹦，缩回草窝里说不定还能躲过一劫。可它偏要逞能跳高，结果成了鹰的盘中餐。生活中好多难题也这样，硬碰硬不如绕个弯。老话里藏着的老理儿，到今天还挺管用。
不过也有人觉得，兔子那一蹦至少挣扎过。总比缩着等死强吧？这话倒也在理。只是歇后语不讲对错，只描画个情景让人自个儿琢磨。就像“兔蹬鹰”三个字摆在那儿，是笑兔子傻，还是叹它不屈，全看听的人心里怎么想了。