这事儿出在三国那会儿。曹操的马鞍在库房里放着，叫老鼠啃了几个窟窿。管库的库吏吓得脸都白了，按当时军法，保管不善是要掉脑袋的。他琢磨着把自己绑了，去曹操跟前自首认罪，兴许还能落个全尸。
七岁的曹冲知道了，把库吏叫到一边：“你别急着去，等三天。三天后，你再跟我父亲说。”曹冲转身回自己屋里，拿刀子把件单衣戳了好些洞，弄得跟老鼠咬的一模一样。然后他整天愁眉苦脸，唉声叹气的。
曹操见了就问他：“冲儿，你这是怎么了？”曹冲耷拉着脑袋说：“父亲，民间都说老鼠咬了衣裳不吉利，对主人不好。您看我这好好一件衣服叫老鼠咬成这样，我心里难受。”曹操一听就笑了，拍拍他脑袋：“那是乡下人胡说八道，我儿不必在意。”
过了三天，库吏战战兢兢来报，说主公的马鞍让老鼠啃坏了。曹操想起曹冲前两天的话，忍不住哈哈大笑：“我儿子的衣服在身边，尚且叫老鼠咬了，何况挂在库房里的马鞍呢？”他挥挥手，一点没怪罪，这事儿就这么过去了。
曹冲这小孩，心眼是真活。他要是直接跑去跟曹操说情，那叫干涉公务，七岁娃娃的话未必管用。可他先拿自己衣裳做引子，编个“老鼠咬衣不吉利”的由头，让曹操亲口说出“不足为忧”这个理。等库吏再来报，曹操自己说出去的话在那儿摆着，自然不好再追究。既救了人，又不着痕迹，还全了父亲的脸面。
当时天下大乱，刑罚都重。曹操执法严是出了名的，底下人犯点错动不动就掉脑袋。曹冲这么一来，等于悄悄改了回规矩，让曹操在不知不觉中宽恕了一回。事后曹操回过味来，对这小儿子更是另眼相看。可惜曹冲十三岁就夭折了，要不然后来曹家天下是谁的，还真说不准呢。就这一件事，七岁娃娃的心思手段，够许多人学一辈子的。