话说那唐僧师徒四人，行至西天路上，忽遇一桃花盛开的女儿国。这国王不是别人，正是当年至尊宝心头的一颗朱砂痣转世，如今成了统领一方的绝代佳人。她不爱江山，偏要等一个身披袈裟的取经人。
唐僧一进大殿，心里就咯噔一下。这女王眼波流转，哪里是看圣僧，分明是看情郎。斋饭摆上，是素斋，可那眼神比荤腥还烫人。女王开口不提通关文牒，只问：“御弟哥哥，西天路远，留在我这儿，春天看花，冬天看雪，不好吗？”孙悟空在边上急得抓耳挠腮，猪八戒直流口水，沙和尚闷头念“罪过罪过”。
夜里唐僧对着青灯古佛，手里木鱼敲得乱响。心里头两个小人打架。一个说：“你是金蝉子转世，取经普渡众生是正事！”另一个却说：“那姑娘眼里的光，像极了灵山脚下的晨曦，暖得很。”他忽然想起，自己前世或许也在灵山听过她的笑声？不然这心跳声，怎么比紧箍咒还让人头疼。
女儿国王可不是省油的灯。她设下“情关”，不是刀山火海，是寻常百姓家的日子。她让唐僧看夫妻耕织，听孩童书声，闻市井饭香。唐僧走过，看见一个老婆婆给老伴擦汗，手忽然就抖了。这人间烟火，比佛经上的“极乐”好像更真切些。女王悄悄走到他身边，轻声说：“你要的众生，不就在这烟火里吗？渡他们，何必非要去那么远的地方？”
孙悟空看出师父禅心不稳，一个筋斗云找来观音。观音却笑：“这劫难是如来亲自加的。金蝉子当年在灵山听经走神，望了一眼池边的小花，这一眼，就得用这一世来还。”原来，那小花修炼成仙，又下凡成了女儿国王。这情关，是佛祖给唐僧的“课外作业”——不历情劫，怎懂“空”字？
最后那天，女王在城头送行。她没哭没闹，只递上一支桃花：“御弟哥哥，这花不结果，就像你我。但你看过它开，我记得你来过，够了。”唐僧接过花，第一次没念“阿弥陀佛”，只深深看了她一眼，那一眼，仿佛把前世今生都看尽了。
转身走上西行路，唐僧忽然问悟空：“悟空，你说‘情’为何物？”猴子挠头：“大概……是俺老孙当年戴上的金箍，碰不得，一想就疼。”唐僧笑了，笑得有点苦。他把桃花别在经书里，那本《般若波罗蜜多心经》的“色即是空”旁边，多了一点粉红。
很多年后，唐僧成了旃檀功德佛。讲经说法时，总有小和尚问：“佛祖，如何断情？”他总会望向西天云霞，轻声说：“不断。让它像云一样飘着，你看得见，它却不再下雨打湿你的袈裟。这，才是真渡。”座下弟子似懂非懂，只看见佛祖眼里，有刹那温柔，像极了那年女儿国的春天。
取经队伍继续前行，女儿国成了地图上一个点。但唐僧的禅杖上，多了一道极浅的指甲痕，是女王递桃花时不小心划的。他没事就摩挲两下，不为什么，就当是个提醒：脚下这条路，之所以非走不可，或许正是因为，有些人、有些地方，你只能路过。