早年间的唐山开滦矿务局，底下矿工们“窑衣一穿，井下钻山”，伤病多见。局里大夫瞧着眼下缺人使唤，便在1914年张罗起一个“开滦护士训练班”。这算是最早的苗头。训练班就搁在医院里头办，来的多是识字工友家的姑娘，学的是包扎、换药、量体温这些实打实的手艺。教员就是局医院的大夫、护长，上课没太多虚理儿，紧着井下常见的外伤、感染症候教。这批学员结业了，直接补进各矿诊所，算是给矿山医疗垫了块砖。这路子，透着股“实用为先”的劲儿，根基就扎在矿山的实际需求里，和当时洋派医学院的路子不太一样。
日子晃到上世纪五十年代初，国家要大搞工业，煤炭是“黑金子”。可各地矿上，懂行的医生少，专门对付矿工职业病、工伤的大夫更是稀罕。1958年，上头批了，在唐山建“唐山煤矿医学院”，就是这学校的前身。成立那天，架子就是从开滦护训班那套“实用”底子上搭起来的，但眼光抬高了，要成体系地培养能服务全国煤矿的“自己人”。头几届学生，不少就是从矿上保送来的，文化课可能弱些，但下井见习、跟矿工同吃同住，那股子对煤矿的熟悉劲儿，是别处学生比不了的。教材也特殊，除了一般医书，还得啃《矿山卫生学》、《尘肺病防治》，讲的病例多是瓦斯爆炸伤、塌方挤压伤、尘肺分期这些。这时的教学，已经从“短训班”跳到了“正规学历教育”，但魂儿没变，还是紧扣“煤”字。
到了七八十年代，学校名气渐渐响了，名儿也改成了“华北煤炭医学院”。光会治伤治病不够了，矿上那些慢性的、要命的职业病害，像尘肺、噪声聋、振动病，成了新难题。学院里头，几个老教授牵头，拉起了“煤炭职业卫生研究室”的摊子。这下，重心从单纯的“临床救治”偏到了“预防与研究”。他们常年在山西大同、河北开滦这些大矿跑，测粉尘浓度，查工人肺功能，琢磨通风除尘的新法子。研究室出的数据、写的防治指南，不少直接被煤炭部拿去当了红头文件。教学也跟着变，学生毕业论文选题，一大半绕着煤炭职业卫生转；附属医院也专设了“职业病科”，病人多是各地矿上转来的老尘肺。这路子，让学校的“煤”字招牌，从“医疗”延伸到了“科研与预防”，脉络更粗了。
后来，学校升格成“华北理工大学”底下的一部分，地盘大了，专业也全了。可翻翻老家底，那条从“开滦护训班”到“煤矿医学院”，再到深耕“煤炭职业卫生研究”的脉，没断。如今医学院里，仍有老先生念叨，带学生下矿参观是“必上的传统课”；图书馆特藏的旧档里，还能翻出当年手抄的《矿工急救手册》；一些研究团队，至今接的课题还是煤矿粉尘致病机理、矿工心理健康这些老行当里的新问题。这百十年的路，起头是矿上自救的急就章，中间成了行业撑腰的专门学堂，最后扎进了职业卫生研究的深水区，一步一坑，都是跟着中国煤炭工业的步点儿踩过来的。