摘自《乡土中国》费孝通著，第五章“系维着私人的道德”：
“在差序格局中，社会关系是逐渐从一个一个人推出去的，是私人联系的增加，社会范围是一根根私人联系所构成的网络，因之，我们传统社会里所有的社会道德也只在私人联系中发生意义。”
对应生成标题：
《差序格局中的道德维系》
费孝通在《乡土中国》中指出，中国传统社会的结构是一种“差序格局”，人际关系如同水波般由己及人一圈圈推展。在这种格局下，社会关系依赖于私人纽带的延伸，每个人皆以自我为中心，通过亲疏远近的差序来构建交际网络。传统道德观念并非普遍适用于所有人，而是依附于具体的私人关系——对亲人、友人、熟人可能奉行一套准则，对陌生人则可能失效。这种道德的情境性，反映出社会规范在差序网络中的灵活性与局限性，道德义务的强度随关系层级的远近而浮动。
这种以私人联系为核心的社会网络，塑造了中国人重视人情、面子的行为逻辑，也使道德判断常与情境绑定。例如“公私不分”现象，往往源于道德在私人圈层内外的差异应用。费孝通以此解释为何传统社会缺乏超越私人关系的普遍道德观念，而现代法治社会的建设，正需要突破这种差序依赖，建立普遍性规则。