灵山路上，六耳猕猴一棒打来，两个行者从花果山斗到凌霄殿，又从南海闹到地府，最后撕扯到雷音宝刹之前。菩萨认不得，天王分不出，照妖镜里两般模样竟是一体同光。佛祖说：“汝等皆是一心，有二心便生灾难。”
这真假之辨，起初都在皮相。两根金箍棒，两副雷公嘴，连紧箍咒疼起来的模样都别无二致。可细想来，那六耳猕猴学得再像，终究少了一路西行的脚程——它不曾跪在五行山下看五百回草木枯荣，不曾替师父系过芒鞋带子上的死结，不曾因三打白骨精被逐时叩头叩得额前出血。真行者是磨出来的，假行者是变出来的。磨难刻进骨血里的东西，神通变化再精妙，到底描不出那股子从石胎里带出来的拙。
后来辨到心性。真大圣虽性暴，那火眼里烧的是澄明的顽劣；假大圣也聪敏，可那算计里透着森然的冷。一个嗔怒时还能为师父化斋捂热冷饭团，一个恭敬里却藏着取而代之的机心。如来点破：“六耳者，妄听妄念也。”原来那假行者，本就是真行者心里熬不住的一缕躁——嫌取经路远，怨唐僧眼拙，恨天地不公。这妄念脱胎而出，便成了实体，抢了行李要自组取经队去成正果。它争的不是行者的名分，是那条自以为更聪明的捷径。
最难辨的，竟是彼此都觉得自己才是真的。打到灵山时，两个行者眼里都含着同等的委屈。都说真心不可欺，可人心偏就能把自己都骗过去。那六耳猕猴若不曾笃信自己才是真大圣，如何敢直面如来？真行者一棒打死它时，打死的何尝不是自己某刻动摇过的二心。从此西行路上，行者再没说过“老孙另寻去处罢”这样的话。
这一难过后，唐僧师徒四人重新上路。行者还是探路化斋，八戒照旧偷懒抱怨，可有些东西不一样了。师父递来的水囊，行者双手接了；沙僧挑担的绳扣松了，行者会蹲下替他系紧。没人提灵山前那场恶斗，只是夜里值更时，行者望月的时间长了——他大概在听，听天地间还有没有另一只猴子的心跳。
经书后来取到了，功果也圆满了。可真假美猴王这一劫，或许比八十一难里任何一难都紧要。它让石猴最后一点天生的混沌分明起来：斗天斗地的本事或许能移山倒海，可辨清自己心里哪声呐喊是真、哪声是妄，比降妖伏魔更难。两根金箍棒相击的脆响，一直在西行的路上回荡着，像在问每个走路的人：你此刻迈出的这一步，是听从了本心，还是顺从了妄念？
那只六耳猕猴死透了，可世间行走的众生，谁心里没躲着只偶尔窃窃私语的“二心”呢。真妄之辨，从来不在镜子里，而在你每一次举起“棒子”时，究竟要打向哪一方。