2011年的《开学第一课》以“幸福在哪里”为主题，为全国中小学生开启了一堂关于感知幸福、创造幸福的成长课。这堂课旨在聚焦中国孩子的“幸福”，引导他们思考并寻找属于自己的幸福密码。
课堂的核心，是探讨如何让中国孩子拥有幸福。节目邀请了众多榜样人物，法网冠军李娜通过视频分享了她的幸福宣言：“只要今天比昨天有进步，你就是第一。要相信自己，你是最好的！赢过自己，就是第一！” 这强调了成长过程中自信与自我超越的重要性。学者于丹也表达了相似的观点，她认为“成长比成功更重要”，幸福是贯穿一生的能力。航天英雄杨利伟则从奉献的角度诠释幸福，提出“我要奉献，帮助别人能让自己更快乐”。这些来自不同领域的分享，从多个维度为孩子们定义了幸福的含义：它关乎进步、自信、成长和奉献。
这堂课并非空谈道理，而是给出了具体可行的“幸福方法”。节目借鉴了英国的《儿童十大宣言》，提出了诸如“平安成长比成功更重要”、“生命第一财产第二”等简洁易懂的安全与生命准则。也总结出许多贴近生活的幸福守则，比如“多些鼓励，多些赞美”、“有梦想才可能兑换幸福”、“多帮助人，懂得好人有好报”、“调整自己，保持阳光心态”、“喜欢学习，积极上进”等。这些具体条目告诉孩子们，幸福藏在日常的积极心态、良好习惯与利他行为之中。
节目还传达了这样的理念：幸福是教育的核心目标。央视综合频道节目部副主任许文广指出，幸福是现代教育的核心理念，“有灵魂的教育”不仅要训练有用之人，更要教会孩子们拥有幸福的能力。这与教育家苏霍姆林斯基的观点——“教育的理想就在于使所有儿童都成为幸福的人”——一脉相承。2011年正值中国成立90周年与辛亥革命胜利100周年，在此背景下讨论幸福，链接起了历史付出与当代责任，让孩子们理解今天的幸福来之不易，更应学会珍惜与创造。
最终，这堂课在9月1日晚通过央视播出，以一场汇聚了演讲、故事、互动与文艺表演的晚会形式呈现。晚会现场隆重发布了《中国少年儿童幸福成长宣言》，将全社会对儿童幸福的关切凝聚成一份共同的承诺与指引。对于全国中小学生而言，这不仅仅是一档电视节目，更是新学年的精神序章，激励他们带着对幸福的思考与追求，自信、快乐地开启新的成长旅程。