咸宁学院扎根鄂南大地，这些年走出了一条紧扣地方、服务需求的特色发展路子。学校不贪大求全，而是把力气用在刀刃上，重点打造几个有根基、有前景的学科专业。
在学科建设上，学校动了不少脑筋。比如，围绕咸宁的“桂花、楠竹、茶叶、温泉”这些地方名片，硬是做出了大学问。他们把园林、生物技术、旅游管理这些专业和桂花产业深度绑定，不仅研究种植技术，还延伸到文化创意和产品研发，让学生学的知识能直接用在田间地头和企业车间。再比如，针对鄂南地区的医疗健康需求，医学教育抓得实，特别注重基层医疗人才的培养，很多毕业生直接留在了本地乡镇卫生院，成了老百姓健康的“守门人”。这种“地方需要什么，学校就重点发展什么”的思路，让学校的专业有了根，学生就业有了路。
人才培养模式也变得活泛了。学校很清楚，应用型人才不是光在教室里教出来的。他们搞“校企合作、校地合作”是动真格的，把课堂搬到了生产线上、项目工地里。像一些工科专业，学生大三就开始进企业跟项目，真刀地干；师范生则早早扎根本地中小学，跟岗实习。这种“早实践、反复实践”的办法，学生动手能力、解决问题的能力练得扎实。学校还鼓励学生围绕地方问题搞创新创业，有些团队做的乡村振兴电商项目、特色农产品开发项目，做得有模有样，得了奖，也实实在在帮到了老乡。
科研创新也瞄着“接地气”使劲。学校的教授们的研究课题，很多就是来自地方企业遇到的难题或者乡村发展的实际需求。在鄂南山区的中药材种植、丘陵地区的生态环境保护、传统手工业的现代化改造等方面，咸宁学院的实验室和研究中心出了不少实用的成果。这些成果可能算不上“高大上”，但能解渴、管用，帮助企业转型升级，助力乡村产业发展，形成了“把论文写在鄂南大地上”的鲜明导向。
学校整体发展的精气神也在变。不盲目攀比综合排名，而是静下心来，把自己最有优势、最能服务地方的几个点做深做透，做出不可替代性。这种聚焦特色的发展，让咸宁学院在地方高校中辨识度越来越高，老百姓提起它，会觉得“这学校和我们这儿的发展是绑在一起的”，认同感自然就强了。