故事从一条险峻的山道开始。两侧是刀削斧劈般的绝壁，头顶只余一线阴沉的天光。道上横着三道关隘，每道关口都杵着一队凶神恶煞的悍匪，首领的名号能止小儿夜啼。人人都说，这是条死路，连只鸟飞过去都得留下半身羽毛。
他却来了。一个人，一杆枪，一匹马。马是普通的枣红马，毛色黯淡；枪是沉铁铸的旧枪，红缨已褪了色；人是沉默的中年汉子，脸上有风霜刻下的痕，眼里却燃着一簇不熄的冷火。没人知道他为何要来闯这必死之关，有人猜是为血仇，有人猜是为一个被掳走的故人，他只字不提。
第一关，是“鬼门”。守关的匪首使一对板斧，力能开山。见他单骑而来，狂笑震得崖壁落石。笑声未歇，汉子已策马冲阵。没有呐喊，没有叫阵，马蹄叩击碎石的声音急促如雨点。枪，就在这片雨点声中刺了出去，快得像一道裂空的电。板斧举起，却劈了个空。枪尖已从他咽喉处收回，带出一线凄艳的红。马蹄不停，从惊愕的匪众中径直穿过，踏起一溜烟尘。闯过第一关，他背上添了一道斧风刮出的血口子，扯下布条草草一扎，血渗出来，很快染红了半个脊背。
第二关，叫“断魂”。此处是狭窄的悬桥，桥下深渊万丈，云雾吞吐。守关的是个阴鸷的瘦子，擅使与绊马索。汉子在桥头勒马，看了一眼那泛着幽蓝光泽的索套，又看了一眼对面崖上冷笑的瘦子。他忽然猛夹马腹，枣红马长嘶一声，竟不踏桥板，而是朝着桥侧的崖壁奋力一跃！这一跃惊险万分，马蹄在嶙峋的岩壁上借了两次力，碎石纷落，人马几乎垂直向上，再凌空落下时，已堪堪越过半座桥的距离。瘦子的悉数钉在了空处，惊愕中，那杆染血的铁枪已如毒龙般钻到面前。枪杆格开淬毒的短刃，枪尖顺势没入对手心窝。马蹄踏过悬桥，桥身剧烈晃动，他伏在马背上，稳住身形，冲过了第二关。左臂上，一枚擦过，乌黑的伤口传来*刺痛，他用牙撕开衣襟，死死扎紧上臂。
第三关，“绝命”。这是山道尽头的一片开阔地，背后便是匪巢老营。守在这里的，是匪群真正的大头领，身高九尺，手握一柄门扇般的巨刃，身旁围着数十名最精锐的刀手。汉子停下，枣红马口吐白沫，浑身汗湿。他翻身下马，拍了拍马颈，将它轻轻赶向侧面一条窄径。然后，他转身，拖着那杆血迹斑斑的铁枪，一步步走向严阵以待的敌阵。夕阳如血，将他孤独的影子拉得很长。
大头领狞笑：“单枪匹马，连闯两关，算是条好汉。留下名号，给你个痛快。”汉子终于开口，声音沙哑如砾石摩擦：“无名小卒，借条路。”话音落，人已动。他没有冲向首领，而是猛地斜窜，铁枪横扫，先掠倒了左侧两名刀手。阵型微微一乱，他已如泥鳅般钻入人群。枪不再是战场上大开大合的兵器，成了黑暗中吐信的毒蛇，精准、狠辣、刁钻，专挑咽喉、心窝、关节。惨叫声迭起，他身影过处，人如草偃。但刀手太多，包围圈越来越紧，刀光映着残阳，晃得人睁不开眼。背后一刀劈来，他回枪不及，只得侧身硬扛，右肩胛传来骨头碎裂的闷响，手中枪几乎脱手。剧痛让他眼前一黑，却也激起了骨子里的凶悍。他怒吼一声，用左手单臂擎枪，一个回旋，枪尖划出一道凄厉的弧，逼退身周之敌，脚下发力，竟是不顾一切地朝着大头领的方向直撞过去！
大头领巨刃扬起，带着开山裂石的风声劈下。汉子不闪不避，就在刃锋及体的刹那，身形诡异一矮，从巨刃下掠过，那杆铁枪，借着他全身冲力与倒地的势头，自下而上，斜斜捅进了大头领披着重甲的下腹缝隙。时间仿佛静止了一瞬。大头领不可置信地低头，汉子奋力一绞，抽枪，血泉喷涌。匪首庞大的身躯推金山倒玉柱般砸在地上。
余下的刀手们僵住了，看着那个浑身浴血、摇摇晃晃站起来的“无名小卒”。他右臂软软垂下，左手拄着枪，一步一步，穿过自动分开的人群，走向匪巢洞开的大门，走向山道尽头那一片自由的天光。没人敢再拦他。他的身后，是倒伏一地的对手，是浸透泥土的鲜血，是一条被他用孤胆与铁枪硬生生撕开的生路。
山风呼啸，吹散血腥。他始终没回头，身影消失在苍茫的暮色里，只留下一个染血的足迹，和一段在江湖中口耳相传、细节日益模糊、却越发惊心动魄的——单骑闯关新传奇。