1. 科举考不上，气得要造反
洪秀全本来是个想考公务员的读书人，结果在广州考了好几次都没考上，次次落榜。气得够呛，回家就大病一场，病中开始“做梦”。
梦见啥了？ 他说自己上天了，见了“天父”上帝，上帝给他一把宝剑一个印，封他当“天王”，让他下凡来“斩妖除魔”。这个梦就是他后来搞事情的“思想基础”。
2. 捡到本“武功秘籍”，自己开宗立派
病好后，他偶然翻到之前别人给的一本小册子《劝世良言》。他把书里内容和自己做的梦一结合，觉得自己悟了：原来自己是上帝的二儿子，的弟弟，下凡来救世的。
于是他把家里供的孔子牌位给砸了，换成上帝的牌位，开始逢人就讲自己这套“拜上帝教”，说信了就能免灾，人人平等。最早跟着他混的，是同乡冯云山和族弟洪仁玕。
3. 广东混不开，转战广西搞根据地
1844年，洪秀全和冯云山先去广东附近传教，效果很差。俩人一合计，扭头就去了广西。后来洪秀全先回了广东，冯云山留在广西继续发展，没想到在贫苦农民和矿工里越搞越大，信徒越来越多。
4. 时机成熟，“团营”举事
到了1850年，拜上帝会跟当地官府的矛盾已经非常深了。洪秀全觉得时候到了，发出总动员令，让各地信徒带着全家老小和财产，到广西桂平的金田村集合，这叫“团营”。其实就是把分散的信徒武装力量集中起来，准备干票大的。
5. 正式开干：金田起义
1851年1月11日（道光三十年末），各地信徒在金田村集合得差不多了，洪秀全正式宣布起义。他建号“太平天国”，自己就当上了“天王”。
这就相当于，一个考不上编制的落榜生，结合了外来宗教和本地需求，在穷苦人最多、矛盾最尖锐的地方，拉起了一支有信仰、有组织的队伍，把“造反”这事儿给坐实了。
起义后，他们一路打，从广西打到湖南、湖北，最后在1853年打下了南京，改名“天京”当首都，和清朝分庭抗礼。