夜色如同墨汁泼洒在卡萨兰城的上空，浓得化不开。空气里常年弥漫着煤烟、霉斑与廉价香料的混合气味，它们缠绕在狭窄巷道湿滑的鹅卵石上，也钻进每一扇吱呀作响的木窗缝隙。城市的辉煌属于上城区那些灯火通明的尖塔与琉璃穹顶，而这里，锈巷，是光刻意遗忘的角落，是影子肆意滋生的温床。
洛伦就是在这片遗忘之地，像一株不起眼的苔藓，学会了如何从石缝里汲取水分和活下去的养分。十七岁的年纪，身形瘦削得近乎单薄，总裹着一件洗得发白、肘部磨损严重的深色短褂。他的眼睛是灰绿色的，大多数时候低垂着，没什么神采，只有在阴影里快速移动、或指尖触碰到某些“特别”物件时，才会闪过一丝不易察觉的锐利。他是一名“寻物者”，锈巷居民都这么称呼他，意思是能找回丢失物品的人，无论那物品是掉进了下水道，还是“不小心”进了别人的口袋。
今晚的委托有些不同。委托人是药剂师老格里恩，一个平时连多付一个铜子儿都要哆嗦半天的吝啬鬼，此刻却将三枚银币——足够洛伦安稳生活两个月——压在油腻的桌面上，声音压得极低，带着恐惧的颤音：“不是寻常物件……是我老师留下的笔记，羊皮封面，铜角包边。它昨晚……自己从上了锁的抽屉里消失了。我听到了……低语。”
洛伦没多问“低语”是什么。在锈巷，知道太多不是美德。他收下两枚银币作订金，将剩下一枚推回去。“找到再付清。”
目标是一个叫“鼹鼠”的销赃者，住在排水渠交汇处的废弃泵房。那里是连巡逻队都懒得踏足的污水源头。洛伦没有走门。他像一道没有实体的烟，沿着建筑外墙那些几乎不存在的凸起和裂缝向上攀爬，动作精准而安静，仿佛黑暗是他身体的一部分。这身手并非天生，而是无数次为了生存而进行的“练习”结果。他曾目睹过一个穿着银边黑袍的男人，用一种类似的方式消失在贵族宅邸的高墙后，那一刻，某种冰冷的种子在他心里扎了根。
泵房内弥漫着浓重的铁锈和腐烂物的臭味。“鼹鼠”正就着一盏昏黄的油灯，检查几件沾着泥的银器。那本羊皮笔记被随意地丢在一堆破烂中间，封面上的铜角在灯光下反射着微弱的光。就在洛伦用一根细铁丝探入门内机关，准备悄无声息地打开插销时，笔记封面上一个黯淡的纹章——一只闭合的眼睛——似乎极其短暂地闪过一丝幽光。
洛伦的动作顿了一瞬。不是错觉。几乎在同一刹那，泵房角落的阴影突然“活”了过来，蠕动着、凝聚着，变成一只介于烟雾与实质之间的多节利爪，悄无声息地刺向“鼹鼠”的后心！这不是人类的手段。
没有时间思考。洛伦猛地撞开虚掩的窗棂，木屑飞溅。这响动惊动了“鼹鼠”和那只阴影利爪。“鼹鼠”尖叫着滚到一旁，而利爪瞬间调转方向，如毒蛇般射向破窗而入的不速之客。洛伦在千钧一发之际侧身，利爪擦着他的脸颊掠过，带起一阵阴冷的、仿佛能冻结灵魂的寒意，在墙壁上留下三道深深的腐蚀痕迹。
他扑向笔记，抓起它扔进随身布袋，同时一脚踢翻了油灯。火焰瞬间引燃了地上散落的油污和破布，泵房内火光骤起，浓烟滚滚。阴影在火焰中发出无声的尖啸，剧烈扭动，似乎对光与热极为厌恶。“鼹鼠”连滚爬爬地逃出门外。
洛伦没有立刻逃离。在跳跃的火光与狂舞的阴影间隙，他死死盯着那逐渐消散的怪异存在，灰绿色的眼眸里不再是平日的麻木，而是点燃了一种近乎灼热的冰冷。恐惧？有的。但更汹涌的是一种豁然开朗的、近乎战栗的明悟：原来这世界真的存在水面下的暗流，存在这种超乎锈巷小偷小摸、也超乎上城区金碧辉煌的……真实力量。那本笔记的低语，这阴影的利爪，它们属于同一个他所未知的领域。
他带着笔记和脸颊上那道开始隐隐作痛、泛着不正常青黑色的擦伤，消失在通往更复杂黑暗的巷道深处。火焰在他身后吞噬着泵房，也将他过去仅仅为了生存而挣扎的十七年，烧成了灰烬。序章结束，暗影之门，已向这个无名的学徒，裂开了一道缝隙。那缝隙里透出的，不是光，是更深邃的黑暗，以及黑暗中等待被攫取的知识与力量。