具体来看：
全国总报名人数：915万名，比2011年的933万减少了约18万人，下降幅度约2%。这是自2008年达到1050万峰值后，连续第四年下降。四年累计减少约140万考生。
各省市情况：在已公布数据的30个省市中，18个省市报名人数下降。其中河南、山东、安徽、江苏、河北、湖北、湖南、广西、江西、福建、内蒙古、吉林、北京、天津、上海这15个省市连续四年下降。河南作为生源大省，2012年考生约82.5万，规模较四年前萎缩了16.5%。北京报名人数7.34万，比2011年减少约2500人。上海报名人数5.9万，也比去年有所下降。
主要原因：
1. 适龄人口下降：2008年后18岁适龄人口拐点出现并快速下降，直接导致报名人数减少。
2. 出国留学分流：出国留学人数持续高速增长，2012年预计超过43万人。
虽然报考人数在降，但高校招生计划在增。2012年全国普通高校计划招生685万名，比去年增加了10万人。这一“剪刀差”效应使得高考录取率大幅提升，2012年全国平均录取率预计达到75%，比2011年的72.3%提高了近3个百分点。